天色已黑，齐青蘅一个人坐在东偏殿，既不点灯，也不让人来打扰，就算是兰嫔亲自来敲门，也被齐青蘅拦在了外面。他这样一个人一动不动地坐着，已经有大半天时间了。虽然室内已经一片黑暗，他的眼中，却有着熊熊火焰在燃烧。
  从他记事起，为了躲避娄后的威胁，他们母子便是装傻充愣，小心谨慎地度日，从不敢做逾矩之事，从不敢忤逆反抗，从不敢有一点冒尖，没有享受过一天欢乐正常的童年，没有过过一天舒心的日子！唯有和云衣在一起时，才能感受到一点自在和快乐。
  如此克制隐忍，不过是指望熬到自己成年，能够封王出宫，请了恩旨带上母亲远远离开京城，从此不用再过提心吊胆、忍气吞声的日子。而且，等自己不用再看人脸色过活，有了自己的权力和地盘后，就可以对那个人表白心意，求娶过门，从此比翼双飞、潇洒人间。这是自己理想中最美好的生活了。
  可惜，百般隐忍换不来平安康泰，当生死操之他人之手时，天地颠覆也不过一瞬间罢了！
  出质北武，从此自己的性命掌握在他国人之手，两国若有什么摩擦矛盾，他就是第一个被拿来祭旗泄愤的！出质的皇子，比之平民尚有不如，被监视、被侮辱，生活条件的好坏，也全凭对方皇帝的喜怒偏好。
  将来等到齐弘煊继位，这个刻薄寡恩的兄长是绝不会好心想办法把自己接回国的。若找不到机会回国，那就一辈子再无出头之日。什么理想、什么愿景，统统成了泡影。
  齐青蘅想想孟云衣、想想自己母亲，心如刀绞。
  权力，权力！权力！！如果他有权力，就不会这么被动。
  他刻苦学习、修身养性、礼贤下士，自觉在能力和品性上和齐弘煊判若云泥。凭什么他是天之骄子、高高在上，而自己却要低声下气、挣扎求存，如今甚至还要被派去当质子！
  若是齐弘煊稍微争气一点，或是娄家不要将自己母子逼迫到如此地步，齐青蘅本不会对皇位生出非分之念。如今，退无可退的齐青蘅决定豁出去，拼死一搏！
  想清楚之后，齐青蘅终于打开殿门，迎上了一直站在殿门外的兰嫔焦急的面庞。
  齐青蘅心中酸楚，唤太监亮灯后，将兰嫔迎入殿内，再次关上了殿门。母子俩相对而坐，齐青蘅将自己的打算与母亲细细说了。
  兰嫔听了久久无言，随即双手握紧了齐青蘅的手，坚定地说：“我儿受委屈了。他们实在是太过份了！退无可退，就无需再退！既然平静的生活已经无望，那就斗吧！你还年轻，你不能就这么过一辈子！你不用顾虑母亲，母亲虽然没什么本事，却也不是任人宰割之人。我儿想做什么，尽管放手去做！”
  青蘅感动，抱住了眼前这个看起来柔弱，却很有韧性的女人。他不会束手待毙，再让人伤害自己在乎的人的！
  永乐帝最近身体不好，一直在寝殿休息，甚少接见臣子。因着精神不济，也谢绝了一众妃嫔的问安和探望，只允准皇后、两位皇子及几位重臣觐见。
  齐青蘅孝顺，原本是来得最勤快的，每天都要在永乐帝病榻前侍奉半天。讨论出质事宜的那几天，永乐帝心中有愧，连皇子们也不见了。
  永乐帝夏日均宿在风荷殿。时值六月底，暑气蒸腾，巳时将至，日头渐高，内监们大开殿内前后的轩窗，让携带着荷塘水汽的凉风穿堂而过，吹过殿内几盆冰块，给风荷殿带来一片清凉。
  内侍禀报齐青蘅请见的时候，永乐帝正半阖着眼斜靠在临窗的金丝竹榻上，听口舌灵便的内侍讲些民间故事解闷。经过一晚上的休憩，这个时辰暑气又还不重，永乐帝的精神尚算可以。
  听得齐青蘅请见，永乐帝神情一滞，下意识地想回绝。自打下决心同意齐青蘅出质后，永乐帝深觉愧对这个次子，还未想好该如何开口跟他说这事。如今齐青蘅主动来了，他却也不好再回避。
  永乐帝令内侍将自己扶坐起，待青蘅入内觐见，行礼问安后，命人给齐青蘅在榻前搬了条凳子坐。待内侍奉上茶水后，永乐帝挥退了内侍，打算跟自己儿子好好谈谈心。
  永乐帝年纪不算很大，但虚弱多病的身体让他显得有些憔悴苍老。永乐帝不是个严厉的人，但也不算是个很关心爱护子女的好父亲。如今他缠绵病榻，自己也知道活不了几年了，对子嗣就分外看重起来。
  看着眼前这个身量颀长，神色沉稳，已有大人模样的少年，永乐帝满心内疚。
  一眨眼孩子都已经长这么大了，自己也没有关心过他多少，没和他谈过多少心，不了解他喜欢什么，讨厌什么。自己也不是没有听说过他们母子俩在宫中受欺压挤兑的事，但是由于他母亲低微的出身，和对于善妒的皇后和皇后背后家族的忌惮，使得他不想多惹麻烦，没有对这个次子投入太多的注意力。
  如今，这个没有享受过多少父爱的孩子，就要被送去虎狼之地当质子了。满心的愧疚勾起了永乐帝缺位已久的父爱。
  这对感情生分的父子尴尬地聊了一会家常后，永乐帝终于神色为难地和齐青蘅谈起了出质的事。
  和忐忑不安尴尬为难的永乐帝相比，齐青蘅显得很坦然认命。
  齐青蘅昂首慨声说：“金瓯已缺总须补，为国牺牲敢惜身！家国危难，儿臣身为皇族之人，自当挺身而出以身报国！如能以儿臣微薄之身，换取大半青州国土，儿臣义不容辞！”
  永乐帝原以为齐青蘅此行是求情告饶来的，已经想好了一番应对的说辞。没想到往日一向懦弱不起眼的儿子，竟有这样的胸襟和勇气，能说出这样一番话来，顿时刮目相看。
  看着齐青蘅明明害怕却强装无畏的表情，联想到自己的怯弱和畏战，永乐帝又是羞惭又是感佩。
  永乐帝愧疚地问道：“当质子危险又屈辱。皇儿不怪父皇狠心，把尚未成年的你送去北武当质子么？”
  齐青蘅起身拜伏在地，颤声说：“骨肉相连舐犊情深，父母拳拳爱子之心，堪比天高比海深，怎能舍得儿臣受此大难。然父皇不光是人父，更是人君。父皇不光是儿臣的父亲，更是天下人的父亲！怎能因儿臣一个人牺牲天下人。当此大难，父皇自是痛彻心扉，恨不能以身相代！父皇之痛，更甚儿臣。儿臣恨不能在父皇膝下尽孝，反让父皇担心心碎。”
  闻言，永乐帝又欣慰又心酸，问齐青蘅：“皇儿年纪尚幼就要孤身出质北武，怕不怕？”
  齐青蘅凄然说：“儿臣自幼受父皇母后庇护，如今要背井离乡，苟全性命于敌国，怎能不怕。然*******，*******！再怕，孩儿也不能退缩！”
  永乐帝咬着牙说：“皇儿一片忠心孝心，父皇记在心里，绝不会忘！皇儿放心，父皇绝不会让你一直羁留在北武的！父皇一定会想办法重振国威，接回皇儿！”
  闻言齐青蘅又再次拜服在地，泪流满面地叩首谢恩。永乐帝伸手去扶齐青蘅，齐青蘅终于忍不住伏在永乐帝膝头放声大哭，这时候才显出一个十六岁少年的凄惶无助来。抚着齐青蘅的头发，永乐帝内心无限凄楚怜惜。