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  丛林秘史
  世上的万千生物都有自己的美好岁月，毛色鲜亮、浑身泛出油脂的驹子，欣欣向荣的菊芋花，都在享用自己的华年。廖麦的好日子来得晚，眼看近四十了才来。紧紧拥住你这个命中的物件啊，拥住几十年魂牵梦萦、任什么方法也不能忘怀不能摆脱的女人，就像半生饥困的流浪汉一口咬定了油滋滋的小酥饼。如果再早上十年八年他不知会怎样呢，而今却只是让她伏在怀中，久久地嗅她周身散出的奇异香气。一个头发呈显紫黑的女人，浑身泛着蜜色、渗着一层凝脂样光泽的女人，此刻像一只羊羔那样无邪地看人，伸手拨动他铁黑的胡茬。“麦子啊，我们一生一世别再分开，为了这一天，我死过了几遭又活过来；我吃遍了人世间所有的苦楚，为你把孩子生下来，让她成活，让她等自己的好爸爸哩！我总算等到了这一天，我们赢了，你抬头看哪，这是咱的家，咱的农场，咱们一家三口都在一起了！”
  廖麦听着，一声未应。他心里永远难忘归来的日子，更难忘她喜泪飞溅的呼号。他惊奇的是一个女人为了自己的心爱竟有如此坚韧的恒念，为此她可以受辱、挨饿，可以忍受鞭笞脚踢，可以一年年挣扎着活，可以在枪刺下奔跑……这都是真的，这要不是亲眼所见亲身所历，谁也不会相信。是的，她赢了，他们都赢了：这一天来到了，她整个人从此一下变得簇新，成为太阳底下永恒的新娘。
  他们开始了十年整饬。这片园子必须完美无缺，每一寸土、每一棵树，都要经受一个男人和女人的抚摸。这湖塘是原有的洼地积水自然形成的，廖麦将其重新规划，挖出了循环的水道，清除了淤泥芜草，植下了睡莲——他将它洁白的花朵比做妻子，把它舒展的碧叶比做她的衣裙。他动手设计新屋，刻意加盖一层阁楼，只为了与美蒂一起偎在小窗前面，看海和船。他天天与羊、花斑牛，与梧桐树和小路旁的牛眼菊，与一切有生命的东西对话。
  人生竟有这样丰厚的回报，令人生疑！十多年的浪荡、亡命，最后是隐姓更名求学，最终有了一份公职——可他即便那时还是日夜忐忑不安，睁开眼睛就是思念。那些日子他做梦都不敢想的是，正因为自己拥有了一个无所不能的女人，这里的一切都在发生令人震惊的逆转：她竟然着唐童收回“杀”字，打理起这么大一片园子，还养大了一个女儿。
  “十年了，我一直把这个家、家里的一切当成一个梦。梦快醒了，妈的你瞧，唐童这会儿果真要收回这片地，要赶我们走了！”廖麦望着窗外。
  美蒂呼吸急促，脸色有些苍白：“麦子！麦子！唐童可不是白要这片地，他是要出一个高价买咱的。”
  “多高的价？”
  “还不知道……反正是挺高的价哩。你知道他的工厂要盖过来，一直盖过来。”
  廖麦冷笑：“可我不卖。这是我的命。”
  “我也想拖下去，我也想啊……”
  廖麦一直盯着她。她被盯得受不住，把脸转开。他再次去看窗外，像是自语：“山、海，还有平原，和人一样，都有自己的命啊！也不过七八十年的时间，这里由无边的密林变成了不毛之地！你从海边往南、往西，再往东，不停地走上一天一夜，遇不见一棵高高爽爽的大树，更没有一片像样的树林！各种动物都没有了，它们的死期一到，人也快了。这是真的，父亲在世的时候就这样说过。”
  “麦子，麦子啊，你又开始咬文嚼字了。快别这样，别这样说……”
  “你知道我一直有个心愿，就是记下这七八十年间，镇上的事、它周边的事，写一部‘丛林秘史’。可是唐童现在要赶我们走，我才刚刚安顿下来呢，刚坐到桌子边，他就要我重新流浪。”
  美蒂咬住嘴唇，摇头：“不，咱只要搬到大河西，就有更大更新的农场了；还有，咱盖了书房，就是让你读读写写撒欢儿高兴的，因为你喜欢这样啊；可是你不能真的搬动文墨，你不能忘了父亲是怎么死的——搬动文墨招灾惹祸啊！”
  “不，我就是要从头记下，我有一个心愿。这是铁定无疑的事：写一部‘丛林秘史’。”
  “你要记下什么啊？”
  “什么都记下，从头……”
  “麦子，麦子啊！”
  “这是铁定无疑的事：我要从头记下……”
  一些好畜生（1）
  家畜养在栏里，野畜散在林中。没有野畜哪有家畜，没有畜生哪有人，没有林子哪有野畜。老天爷探头往下看这块好地方，如一头花鹿犄角c进了大海，三面都是水。无论是山峦还是平原，到处都是树木。西面南面都是高山，是丘岭，起起伏伏伸入大海，渐渐化为一片平原。丘岭北侧人烟最稠密的地方叫老棘窝，这儿的人个个都与林中野物有一手。
  结交野物是棘窝村的传统。传说村里最大的财主霍公，他二舅是一头野驴。有人见过财权盖世的霍公，说他也长了一副漫长脸，耳朵奇大，听到有趣之事就活动不已，而且下巴皮肤泛白，格外柔软。霍公盖了霍府，青堂瓦舍压在丘岭平原之间，把山地和平原占全了，所以每一条河水溪流每一棵树都姓霍。有人说偶尔碰见一两个起早溜达的狐狸，问它们姓什么？它们毫不犹豫就回一句：“俺姓霍。”
  霍公钱财无数，所以早就不是极端爱财的人。人生总会有些喜好，霍公喜欢女人，以及一些雌性野物。他在山地平原不知怎么就过完了自己天真烂漫的一生：四处游荡，结交各等美色，走哪儿睡哪儿，生下一些怪模怪样的人，这些后人又分别依照自己的才具和爱好，照管起田产和林木。有的专管河流，有的将一大片橡树林子据为己有。
  霍府的人财大气粗，免不了要欺负穷人。他们把一些性格暴烈的穷人捉了，脚上套了铁环。有些人未免太暴躁了，半夜三更起事伤人，就不得不逮起来，装成一袋一袋，用马车拉了扔进河里。霍府养了几百家丁，一律穿了兵服，胸窝处都写了“霍”字。最烈的家丁有土狼的血脉，这些后生大多是行路无声，犬牙毕露，筋多r少，斜眼看人。霍公很讨厌这些家丁，他多情而仁慈，平时待人处事不论贫富，只讲相貌，总是以貌取人。美貌的人和畜生，都是他的朋友。即便是一棵高大俊美的杨树、苦楝或橡树，他遇到了都会恋恋不舍。
  霍公在死前几年里，已经达到了与大自然浑然一体的地步。他走在林子里，所到之处总有一些白羊、狐狸、花鹿之类相跟，它们之间无论相生相克，都能和谐亲密。霍公晚年筑了一面大火炕，睡觉时左右都是野物，当然也有个把姨太太。他睡前或醒来都要亲一亲兔子的小嘴。从六十岁开始不再吃一口荤腥，主要食物是青草，像畜生一样。
  由于他出奇的善良和好色，所以霍府的人要打人杀人都躲开他，有几分姿色的也不敢让他过眼，因为都嫌他太老了，一张口喘气就有一股死人味儿。他身上掖了许多银元，以便在关节上使钱买个方便。最后的几年里，府里人常常撞见他一边往丫鬟手里塞银子，一边去摸索人家。丫鬟和村里的女人说：“霍老爷其实也做不了什么，不过太缠磨人了！耽搁工夫啊！”
  时光一晃就过去了，霍公再也没有了。棘窝村以及整个的山区平原，哪个不怀念那个咧着长嘴巴的老人。霍公刚死去的两三年里，一到了半夜林子里就不宁了，无数的嚎哭和抽泣响个不停。村里人睡不着，老婆子干脆起来纳鞋底，老头子一口接一口吸烟。他们从夜声中分辨各种野物：狐狸呜咽了，獾在嗝逆，连刺猬也大声号啕——村里人知道，这片林子里最多情的就算刺猬了，一些刺猬精妩媚的啊，缠绵的啊，依恋的啊，算了，这是不能说的。
  传说霍公生前有一个未了的心愿，就是驾舟入海，去访探里面的几个小岛。曾有一个鱼精夜里托梦给他，说你的美名已经远播大海了，岛上风光美妙，一些鱼人儿真正如花似玉，她们在那儿一心想会会你呢。霍公这时牙齿不多了，走路磕磕绊绊，但还是让人加紧打造楼船。他听着砰砰啪啪的造船声感叹：“咱到底是生在山根下的土财主啊，快死了才想起出海！”
  楼船刚刚打造了一半，霍公走了。整个棘窝村——其实早就是一个大镇子了——一齐吐了一口长气。从此不论是霍府还是其他人等，做好事坏事都不必顾忌了。他们松弛下来，然后开始悲伤，准备一场浩大的葬事，光是张罗棺木和葬后宴之类就累死了一打青壮。幸亏有人指点道：霍老爷最后一心向往的就是大海，咱不如接着将楼船打造完毕，然后将老爷像生前一样放在床上，由一些小童陪伴，放行到大海里去罢。这一主意立刻得到众人呼应，于是就做了起来。最后的日子来临，大河边人山人海，只见彩色楼船挂了幔帐灯笼，穿了红花绿底大袄、扎了抓髻的女童站在舷上招手。楼船顺风顺水而去，驶向大海，两岸林木葱茏，野物长啼，随着楼船的移动，树木摇动如飓风吹拂，其间有刷刷声响个不息，野雁和白鹅大鹞腾空而起。一直守在岸边的村人叹息：人哪，一辈子能结下这样的野物缘分，复有何求？
  盛大的葬后宴一排十里，镇子内外的人都可赴宴，人们说这是霍府最后的慷慨。各色人物互不相识，当然少不了掺杂一些林中精怪。酒宴间不止一个人发现醉酒者当中拖出了一条粗大的尾巴，或生出一张毛脸。有人吓出一身冷汗，端杯的手抖个不停，对方却浑然不觉地追念逝去的霍公，直讲得热泪涟涟：“俺想他呀，那会儿他夜间直摸俺的胡须，胳肢俺咯咯笑得上气不接下气。这哪是老爷家干的事儿，一点架子也没有。”另一个抹着眼泪：“咱得把跟他有的一个孩儿送来霍府，认祖归宗嘛，是吧是吧。这孩儿大眼闪闪的不孬，尽管身上的毛儿多了些。”这些精怪议论时，霍府的一个家丁想从身后抽刀，却被眼疾手快的老管家按住了手腕。一个又高又细的白净女人仰脖饮下一口，擦擦泪花道：“咱当年是河边一棵小白杨，老爷看上了硬是要娶咱。我说老爷呀，咱是木头你是人，怎么也合罗不到一块儿呀。正为难呢，一个老中医捻着胡须过来劝俺说：‘从医道上论，人的身上肝也属木，你就应了罢’，就这样，我和老爷的肝成了亲，和和睦睦一过三十载。”
  一些好畜生（2）
  酒宴上有一个上年纪的女人穿了蓑衣，无心吃菜饮酒，哀容动人。她从头至尾不脱蓑衣，一动腿脚刷啦啦响，天又无雨，真是怪异。事后老管家判定：这女人其实是一个刺猬精，是老爷生前最钟爱的一房野物。
  药引子（1）
  楼船一去无踪影。它从大河入海的那一瞬，海面上突然腾起一阵r雾，像一只手拉起了幔子，就这样把楼船收入了帐内。当夜风起云涌，据跟到海边的人讲，大海翻腾了一宿，白浪卷起丈把高拍向河口，轰隆隆一直拍到天明才算平息下来，然后消息全无。棘窝镇人大惊，说楼船上的霍公以及俊俏童儿岂不是悉数卷到了海底？有人摇头：“哪里！这是海神把人迎下了，他们从河神手里接过，一站送一站哩。那风浪卷得越高越好，那是海神在敲打自己的锣鼓呢。”镇上年轻人则念念不忘船上的几个美妙女娃，仍在盘算她们的归期。
  许多年后镇上老中医说到霍老爷之死，声声悲叹：“可惜矣，使错了药引子！”原来霍公在床上喘息时，救急的药早备好了，可是药引子必须是最新鲜的童溲。那是一个早晨，薄雾初起，老中医端着药钵走出门来，正好见一孩童手舞足蹈而来，急忙拦住取药。就这样端了钵子回屋，急急调药给病人喂下——霍老爷刚咽下大半钵汤药脸色即坏了，一层黏汗从额上渗出。老中医大慌，取了一匙钵中的药一尝，立刻被一股膻s气呛住，手中的钵子落地跌碎了。他心里明白：刚刚取回的不是童溲。
  原来老人两眼昏花，加上晨雾蒙蒙，没有把孩童看个仔细。那恣意行走的小人儿本是一个刚刚从溪水里爬上岸的龟精，龟龄已届百年。它体量瘦小，笑模笑样，这就让老人误识了，压根儿就没有在意对方小小额头上的一道道深皱。
  老人愿把秘密深藏胸间，除非是进入林中面见溪主时，才不得已吐几口怨气。林子里河有河神，溪有溪主，每个沟沟坎坎都有特定的生灵管辖；大树死前会托梦，老熊得病会求医，这些事情棘窝镇人人清楚。这条溪的溪主是一条黑鳗，她与老中医交往了二十多年，但二者之间清清白白。她年轻时候也曾对中医动过心，几次想把他号脉的手拖到胸前，按上那两只引以为荣的大茹房，但最后还是忍住了。他们盘腿坐在溪边，说到那只龟闯下的祸患，黑鳗认为这家伙虽不能说是故意的，但也算得上“为老不尊”了。她没有说得更多，没有把老龟的色相告诉他：那家伙几次从她面前摇摇晃晃过去，都故意松拉着腰带。
  霍府失了主人，一群家丁就狂野起来。府里的丫鬟甚至姨太太常在半夜失踪，镇上人都说是林中出了响马大盗，他们把人抢了去。其实是家丁们谋划周密，与大山另一边的人家合伙把人卖了。管家是个忠实的老人，他心知肚明，想除掉行恶的家丁，却又苦于没有证据。无奈中老人去林中拜访了霍公遗下的生灵好友，细细哭诉了一场。这些野物半年来以泪洗面，这一次索性陪管家嚎哭了个痛快，然后在林中设宴，把所有家丁都请了来。这些家丁平时穿了带“霍”字的服装倒也齐整，看上去模样差不多，可是坐到r案前边就不一样了，那些露出犬牙的、吃相凶残的，都是土狼的子孙。酒宴后要上一道桑葚泥做成的甜点，林中野物们手脚利索，一眨眼的工夫就把毒蘑菇汁放了进去。结果所有行路无声、生了犬牙的人都死在了回霍府的半路。
  府里才刚刚安宁，以前被家丁杀死的山地和平原的穷人们，他们的后人已经长大，这会儿举着铁齿耙要来复仇。以前都是土狼的子孙在墙垛上架了火铳，半天工夫就能平乱。如今存留的护府人穿了“霍”字服，瞪着绵羊眼，端起火铳手就打抖，反而要被乡民掳了去。经过一场又一场折腾，霍家的后人不能守业，干脆从霍府里走出来，带了自己的一份家财独立门户了。从此这个声名威赫的大家族也就散在了整个山地平原。
  不久山地真的开来了一队响马。这些队伍的兵士个个壮得吓人，人人手持一杆火铳，胯下的牲口清一色雄性，阳具一天到晚竖着。整个山地平原都变得鸦雀无声，连溪水也不敢大声流淌。霍府老管家在风烛残年做的最后一件事情就是约上老中医，弓着腰隐到林子里议事。他们这才发现林中野物们大半蔫了，连河神和溪主也细声细气说话。溪主黑鳗年纪大了，头上包了一块绿苔，牙痛腮肿，拍打着鼓鼓的脸皮对老医生说：“治治吧，换了平常日子我早就找你去了。”老中医为她开了一服药，药引子是吐露心事——“你先把心事全吐出来，别让它积在心里，然后喝下药保好。”黑鳗骂了一句粗话，不得不从头说起。她说：“不得了啦，从今以后咱这里就要遭大灾殃了，那些扎在山上的响马营盘等于是铁打的，他们再也不会走了。”老管家在一旁说：“全镇的人，再联上林中所有野物——要知道你们当中身怀绝技的太多了，还胜不了他们？”黑鳗哧一声吐了一串口水：“你真是个老赶哪！往后俺这一伙能自保也就不错了，弄不好还得满门抄斩哩！我日他响马十八辈祖宗！”说完端起汤药一口饮下。
  茫茫山林死一样沉寂。响马铁骑下山，蹄声叩遍棘窝镇。镇上人个个闭门不出，只有一些光g汉从门缝里盯住牲口翘翘的阳具，轻轻拍手说：“许是咱的队伍？”
  果然，几天后传来消息，说山上响马最是奇人，一路上无坚不摧！响马头儿从蓝眼国里讨来了一种长生药方：每到一地就要杀死当地富豪七人做药引子，一年里连服三服。消息使全镇大骇，正在将信将疑的时候，告示在镇口贴出来了，上面明明白白让各家各户申报财产，所有田舍皆要折合成银元计算。
  药引子（2）
  告示贴出当天，镇上及四周的霍姓都逃了。
  镇子一片荒凉，百业凋敝。仅剩下的几户贫穷霍姓也在矢口否认自己的姓氏，说：“俺姓‘郝’。”
  俊美（1）
  在动辄杀戮、悲伤凄凉的年代里，如果说棘窝镇还有什么稍稍提神的事儿，那就是曾经出过一个俊美青年。这是一件最初被众人忽略、后来却变成了越来越显著、以至于牵动整个镇子的大事。该青年在未来被载入镇史是毋庸置疑的，他的存在不再是梦幻，但他的是非功过随着时间的推移，不是愈来愈清晰，而是越来越模糊。这就不同于霍老爷了，这家伙去世十余年二十余年之后，已被公认为天地间少有的害物，除了一些山林野物对其吐一两句美言，没有一个会喘气的活物会对他发出半个字的赞赏。野物们是非不辨，黑白颠倒，要不怎么说是畜生呢。
  俊美青年叫良子。小时候无人理睬无人注目，也没人考究他的出身，甚至忽略了姓氏，所以一直到后来也无法判定是否为霍家后代——在长达几十年的时间里，全镇将鉴定霍家血脉当成至关重要的大事，这事其实是由那伙占山的响马开始的，然后就一直没有中断。本来打跑了响马，这事该歇一歇了，可
  奇怪的是有人接上做得更起劲了，查一个人往往要直追三代四代才能验明正身。在这种情形之下，难免花样百出，有个打赤脚的医生甚至发明了验肚脐法和验小脚趾法，一度全镇男女老少都要解裤子扒鞋子查一遍，所查结果一律登记造册。据说俊美青年良子因为总是被人将腰带解来解去，有一段时间索性用一条橡皮筋做了根松紧带系上。镇头儿将他唤来唤去，因为每人都是新官上任三把火，少不了将良子急三火四喊到镇上大屋，三两下拉开他的裤腰，又扒下他的鞋子。随着形势的发展，到后来更是吃紧，查得更严更细，连街道上一些关心大事、积极上进的婶子大娘和妇女头儿也要这样对待他。常常是走在路上，一个背柴禾的中年妇女迎面就把他拦住了：“咱也要查查你。”
  良子自十六岁开始变得光彩夺目。谁见过这样的美男？筋r结实匀称，肤色像浅栗子皮，睫毛浓而长，眼睛透着英气闪着水光，身个既算得颀长又不过分纤弱，柔韧的腰弹力十足。他的头发像阳春三月的黑羊羔，棱角分明的嘴唇引人品尝。整个人如此含蓄敦厚，温文尔雅，简直不像山地后生。镇上人说这孩子从娘胎里就带来了礼数，压根儿就用不着上学，人家是文化自备。
  “我得和良子出点事了，我天生就是给他的，不信走着瞧吧！”镇上稍大一点的女孩都在心里这样咕哝。她们最初注意到阳光下出现这样一个青年时，不约而同地目瞪口呆。她们用尽全力掩饰自己的慌张，一见那个身影就浑身抖动口不择言，活像感冒发烧的病人，几天过去还要眼神恍惚。她们的母亲张罗着为女儿找医生，当出门遇见良子时，立刻明白了是怎么一回事。一位母亲凑近了良子，咬着牙小声说：“我要年轻二十岁，早一耳刮子打过去！”良子又迷惑又害怕：“我，我怎么了大婶？”女人屏住一口气：“打死你也不解恨，再嚼巴嚼巴吃了你！”良子回身就跑。
  一个叫珊子的姑娘长相娇艳，平日里闷声不响，被誉为最有心眼的美女。她尚未成年就被一个响马头儿看上，结果这人却因为争夺她死在了同伙手里。响马撤了，珊子长大了，一扭一扭走在大街上说：“咱到了什么时候都是黄花大闺女。”她威胁与之年岁差不多的姑娘，不让她们靠近良子，自己却总要和他呆在一起。她年纪比良子小，但显得成熟十倍，讲的故事有声有色，故意吓唬他说：“我是霍家的后代啊！”
  良子听懂了最后一句，吓得不敢抬眼。珊子小声说：“告诉你吧，最亲的人才能说出这个秘密，这等于杀头之罪啊！”最初的震惊过去之后，良子开始端详她，表示了自己的怀疑，珊子即毫不犹豫地露出肚脐给他看，说：“这是全身的中心。会看的什么也瞒不住。”他在她的指点下趴下来，于是看到了她半月形的脐窝上有三条显著的竖纹。剩下的事情就是对方细细查看良子了，对此他倒多少有些习惯。珊子一直盯着他的腹部，摸摸按按，最后牙齿像在严寒中打抖一样磕碰，说：“快收起来吧，以后咱想怎样看就怎样看。”
  良子一开始不解珊子的话是什么意思，但不久之后见她做了全镇妇女的头儿，这才恍然大悟。令他惊奇的是，一个平时呵着气说话的女人做了头儿之后竟会变成这样：卡着腰走路，还学会了抽烟——抽卷烟，也抽烟斗，还端着青铜水烟袋走上街口，这马上让老人们想起当年的霍公。她动不动就一招手把良子喊到一个地方，说“查一查查一查”，有时甚至来不及回避众目，就在来来往往的行人中间动手解良子的腰带。如果有哪个女人这会儿凑近了看良子一眼，珊子就说：“我剜出你的眼珠！”有的女人议论良子，珊子听了就说：“这也是你提的名儿？”
  在月亮大明的夜晚，一群群人总是在石头街上嗵嗵走路，这些人哗哗抖着火铳，不知又捉了镇上的什么人，吆吆喝喝。前不久查出了一个霍家后人，这人是镶驴蹄掌的一个孤老汉，因为酒后吐了真言，捆起来一审，结果分毫不差。结局是打个半死，收到地窨子里，只待上边来人决断。等了半月没有消息，刚刚当了镇头的唐老驼说：“还穷等什么？杀呀！”就杀了。
  杀人那天全镇人都拥到了河套子里。到了那个节骨眼上，女人捂上了眼睛，惟有珊子端着水烟袋在一旁看，若无其事地走来走去。事后人们说：“多俊的闺女，多狠的心肠，到时候看良子怎么睡她吧！”
  俊美（2）
  人人都替良子捏一把汗。
  睡刺猬的耐性
  俊美青年馋坏了不少人，可惜他后来一抬腿跑了，跑得无影无踪。刚传出消息时石头街上拥过一群背铳的人，接着就看到珊子披头散发在阳光下走，手里没有水烟袋了。老婆婆们叹息、拍打膝盖：“这年头啊，煮熟的鸭子也会飞！”
  良子逃离了棘窝镇，珊子于是无心再做妇女头儿。她重新变得沉默寡言，深居简出。这时候镇上人却再次发现了她的美丽：大眼睛，深眼窝，小脸儿紧绷绷的，活像良子的亲生姊妹。这段日子过了不久，她后来总算闷不住，还是出门了，不过一出门就往林子深处钻。天哪，这茫茫苍苍的林子从山壑直蔓延到海边，一个闺女家只身一人闯进闯出，真是让人想都不敢想的事。
  自从那一队强悍的响马驻扎山上至今，几十年过去了，莽林一直沉默无声。似乎不再有人敢与野物交往，也极少发生野物扮人赴宴、醉酒后露出尾巴的事。都说：“毛病！鬼怕恶人，谁再敢露出尾巴，咱镇上人就一枪崩了他！”说是这样说，人们心底里对莽林还是存有敬畏，背地里总是惮虚虚的；再说祖祖辈辈与林子里的野物血脉相连，缘分也不是一代人就能割断的。
  人们暗里还在倾听林子里的消息。要彻底漠视它的巨大存在是不可能的，比如说有人本想在林子浅近处采采药材，一不小心深入了几步，结果就迷了路径，别人发现他时已是赤条条躺在草窝里，精力全失。镇上老人对此毫不奇怪，说：“这是被狐狸戏了。”还有一个人砍柴过于专心，砍了半晌，突然听到身边有呼呼的喘气声，抬头一看，只见一个四不像正亲亲热热看他呢！他从来没见过这样的怪物：一张脸像狼又像人，眼窝深陷，獠牙凶残，一双手扬起来像爪钩。他随即大叫一声昏死过去，醒来后却永远不再通晓事理，成了一个懵懵懂懂的痴士。
  珊子的行为马上让人想到了走失的美男，想到那人肯定遁入了林中。因为一个女人只会被深爱激发出大悲大勇，她今生大概是要冒死一寻了。而那个男子更是奇特，竟然被自己的美貌到了绝境。镇上人无数次看到珊子从林中出来，整个人衣衫不整，蓬头垢面，只仍旧掩不去那过人的妩媚。她咬着牙关不说话，一脸坚毅的神色。这期间有人曾见她两手两襟都沾了鲜血，就断定她在林中宰杀了什么生灵，或者干脆说是杀了人——最后才知道她是为一只母豹接生了。原来野物也时常会有生产的痛苦，有的甚至因难产而死亡。透过珊子的只言片语，人们重新开始关注林中隐匿的一些秘密了。比如半夜里林中发出一声声绝望的嘶叫，那是一只野猪在艰难地分娩；清晨雾霭中海边传来钝钝的、时断时续的哀鸣，那是一头硕大的海猪趴在沙岸上产崽。
  珊子在林子里徘徊，没有寻到心上的男子，却一次又一次邂逅产崽的野物，索性伏下身子为它们接生，常常弄得两手血迹走出林子。有人断定这个女人性情变得绵软了，钢性蜕了，就壮着胆子上前提亲，想不到却换来对方劈头盖脸的一顿粗话。从此无人再打这个主意，至此知道：她还想把一颗心送给自己那个老主顾，这颗心还没有死。
  真正知晓林中秘密的是来往于镇上、穿行于山地和平原的某些异人。这些人从古至今都不曾绝迹，他们穿了破衣烂衫，四处游走，全部的财物仅是肩头那只黑乎乎的布卷儿，脸上是污垢，一笑露出洁白的牙齿。他们口无遮拦，语无逻辑，说东道西，串百家门讨百家饭。当地称这一类人为“痴士”，如果是出奇脏腻或言辞极度混乱，就称为“大痴士”。这些人在林中采野果，在海边捡螺贝，睡草窝喝溪水，据说个个都结交了野物朋友。当然那不是一般的野物，而是它们闪化的精灵。传说这些痴士当中也确有高人，他们那些令人眼花缭乱的手段全都来自野物，即为精怪所授。
  痴士来到镇上，少不了有人与他们攀谈，打听一些外面的、林子里的事情。这些蓬面怪人常常言不及义地胡说八道，但听者总会各取所需，从中分离出较为可信的部分。痴士们说：你以为那个霍公真的死了？没有哩！那个好色的家伙不过是吃了林中精怪的装死药，然后坐上楼船一口气漂荡到大海上了，人家这些年里美事连连，正优哉游哉呢！“那他就舍得下这么大一座霍府？还有无边的山林田产？”痴士搓一把灰脸：“呔！他那是知道响马要来，反正万贯家产保不住了，不如吹灯拔蜡早早走人。再说了，一个一个美人鱼往楼船上跳，两手一抱还不恣死？”
  听者将信将疑，盯住痴士看。
  “只要起了海雾，那只楼船就会偷偷摸摸靠岸，干什么？接林中野物上船嘛，它们都是老家伙的老相好啊。俺常在大雾天里趴在海边上看，亲眼见过上船下船那些美人啊，抱孩子的，小奶儿鼓鼓着的，穿了旗袍敞了怀的，一个个花花色色，直让人看得满头大汗！她们可不管别人，碰了面就在船舷那儿一下连一下亲嘴儿……”
  “说说良子吧！他真的在林子里？”
  “那还有假？那是个机灵人儿！他舍下了镇上一两个闺女，得手的是满林子的野物！你以为他吃亏了？不瞒你说，别说是他了，就是咱，也交往了至少一打儿好物件，真的，唉，咱一说到这上边就得咂巴嘴了，为什么？旧情难舍啊！不瞒你说，狐狸，花鹿，麋子，凡是野物都有精灵，都想围着人亲热一场，解解闷儿。它们不是人，可它们要动了感情才不得了哩，比如老兔子精，她搂上你你还想睡觉？亲不死你！再比如野猪精，尽管有些膻气，ns刺鼻，大大咧咧的也蛮通情理。花鹿好啊，这是真正的美妙娘们儿，也会打扮也俊俏，小花披肩从不离身，浑身上下香喷喷的。最可人的是刺猬精，她们羞答答的，走路一挪一挪蛮像大家小姐，有股热辣辣的心劲儿。她们个个都有一副好脸蛋，亲热的时候使劲扎在你怀里。你想想多好啊！缠缠绵绵，缠缠绵绵，小手儿搭在你的肩上。听人说霍老爷这辈子最疼爱的野物不是别的，就是一个刺猬闪化的大闺女。她们不声不响，咳嗽起来小音小嗓的，百依百顺！不过你和她们在一块儿时不能急，千万不能急！为什么？就因为她的一身尖刺是隐起来的，当然，肚子啊胸脯啊软绵绵怪好哩。不过你就是不能急，你要一不小心碰痛了她、惹恼了她，她就会不情愿地一抖瑟、一球身子，这下糟了，你的下身保准就给扎得血糊淋拉的！所以说嘛，睡刺猬，你得有耐性……”
  我就是响马（1）
  棘窝镇如今姓什么？姓唐。石头，树，街上跑的狗，还有一片片的田地，都姓唐。这与当年凡物皆有主、样样都姓霍是一个道理。这个老理儿是坐在太阳底下吸烟的老人说的，有一天他们正这样说着，一步跨过来唐老驼，把老人的烟锅一拨拉喝道：“狗日的物件胡咧咧什么？你把我当成地主老财不成？”他骂完就携着一支火铳走开了。老人盯着他的背影说：“这么厉害，还说棘窝镇不姓唐！”
  唐老驼自小离村，中年以下的人没有记得他的。可是上年纪的人都知道他出门当了响马。“老驼走得远哩，这叫兔子不吃窝边草。”镇上老人说。有一次镇上过队伍，许多上年纪的人都说其中一个骑了大马的人极像老驼，但不敢肯定。那一次队伍劫走了镇上不少钱粮，杀了几个胖子祭了旗，然后就离开了。过队伍时女人照例把脸上抹了锅底灰，可想不到这帮响马连正眼也不看她们一下。镇上人从此知道：响马也不尽相同，就像吃药忌口一样，这一伙是忌女人的。结果对她们秋毫无犯。
  最后一拨占据山地的响马彻底改变了镇子。这一伙人势力强大，砍林伐树，像上几伙一样四处寻觅霍府的人，只不过更加卖力而已。尽管霍姓人家个个潜逃，镇上一时荒凉了许多，但山上下来的人还是不依不饶，仿佛掘地三尺也要把霍家人找到一样。他们一家一户探访，还扮成林中来的采药人、叫花子，一边拉家常一边寻踪问迹。经过一个多月的明察暗访，那些远远近近隐下的、藏在巷子旮旯里的霍家后人都给逮到了，男男女女一共三十三人，都是恋着镇子不愿远逃、心存侥幸的人。这些人用铁丝拴成一排沿石头街走过，押解的人一路上都在破口大喊：“杀！杀！”
  三十三人不论男女老少，捕上山去一个也没活着回来。那是个腥风苦夜，林子里一片哀声。响马头儿放言：“那些畜类野物与霍家都是一伙！哭吧，哭的日子在后边，找个好日子将林子一把火焚了，看你们在哪安窝！”这嚎声一停，林子立刻鸦雀无声了。
  后来响马们果然放起火来。莽林一冒烟，鹞子大叫飞起，一直往上，冲到一团白云中不见了。林子呼啸摇动，接着传来隆隆巨响，当这响声自上而下连成一片时，瓢泼大雨就浇下来了。一场可怕的大火总算熄灭了。怒不可遏的响马从山上冲下来，驱赶全镇的人都去砍树，说：“烧不完就砍，砍到了猴年马月也得砍，光秃秃的泥地露出来，野物就交给火铳！”镇上人不歇气砍了一冬一春，手都震裂了，累得炕都爬不上了，大林子才砍了一道边儿。
  全镇人正在没白没黑砍林子，突然一大早响马开走了。林子里静了一瞬，然后百鸟齐声喧哗，狐狸唱着歌儿跑出来，连隐士河马也打着嗝站上河岸。镇上人知道：天地换了。
  就在这事发生后半年光景，唐老驼背着火铳回来了。他身边跟了几个横眉竖眼的人，手里拿了铁鞭和大砍刀之类。他们首先把做过镇头的人拉出来，先是关押几天，录了笔供，然后让几个人一一按下手印，接着就装进麻袋。这些做法镇上人眼熟得很，因为以前霍府家丁将人沉河就是如此。果然，一个个麻袋全抬到河边，扑通一声扔进去。
  唐老驼召集全镇开会，历数霍家罪行，说今后要细细盘查他们的后人。一个老者忍不住说：“前一年你们刚杀了三十三个霍家人，他们真的断子绝孙了。”老驼喊：“你说的是响马！我们是打响马的人！你他妈的混了膛了！”老者咝咝吸着凉气，因为他从心里分不清，再也不敢说话。老驼又喊：“从今以后都砍树去，砍！砍它个透天亮！我这人平生最恨两种东西，一是戴眼镜的人，二是树木！咱砍了树林种上粮食，摘下眼镜给他戴上驴捂眼……”
  有人小声嘀咕：“还说自己不是响马，样样都和响马一样哩。”想不到这人身边就是老驼的耳目，他的话立时被报上去。老驼哧一下扯开了衣服，露出了龟板一样的瘦胸脯，狠力拍打着凑到那人跟前说：“我就是响马！你们狗日的就近看，看好了！不过你们事事都得听我的，我这人治镇子方法不多，只一个字：杀！”
  第二天，一道命令下来，全镇的狗都杀了，理由是部队要行军，狗叫来吠去的还行？
  狗杀掉了，接着是招募乡兵，没有那么多火铳，就一人发了一根粗壮的木g，所以镇上人只叫他们“乡g”。每到夜晚就要戒严，还编了口令，一问一答，词儿每天都换，什么“老猫头”、“海狸子”、“土狼”、“山猞猁”、“刀鱼精”，全是野物的名字。有一个乡g把前一天的野物叫成了今天的，结果被素来不和的同伙一g打个半死，老驼却伸出拇指夸赞说：“打得好！咱是军令如山倒！”
  有个乡g向唐老驼报告：全镇上下没有一个敢戴眼镜的，除了小学堂那个姓廖的老家伙……老驼一听火上脑门，说一句：“揪了来。”人来了，果然鼻梁上架了光闪闪的东西。还没容对方分辩，老驼伸手就把眼镜扯到地上，几脚踩得粉碎。先生大嚷，老驼指着他的鼻子：“要不是上边盯着要办学堂，我就——”说着一手做成刀状，向下一砍。
  姓廖的老头真是执拗，不久又戴上了眼镜。老驼又让人把他揪了来，像上次一样摘下踩了。如此重复了三次，姓廖的终于不再尝试。
  我就是响马（2）
  这个时期镇上有了妇女头儿，她是一个大块头，外号草驴，早年跟上一个兵痞跑了，兵痞一死就回来了。她会使火铳，这让唐老驼喜欢。有一天老驼喝了酒，身上燥热，一转脸见草驴过来了，扳倒身子就骑上去。草驴无声地反抗，老驼就恶狠狠给了她一个耳光：“我哪有什么嬉闹心情！我这把年纪是为了有后，你给我放老实点！”
  第二年，唐老驼有了后，这就是唐童。
  食土者（1）
  许多年之后，山地和平原的人将把唐老驼治下的三件大事载入镇史：追剿霍家后人；消除戴眼镜的人；砍树。
  砍树是三件大事中最苦的一件，因为这片莽林是老辈传下来的，它实在太大了。霍家后人与戴眼镜的毕竟是少数，树木，树木啊，狗日的树木啊，绿蓬蓬无边无际，看了让人害怕，让人恨得咬牙咔吧咔吧响！那么多会喘气的东西都在树林中胡蹿乱跳，反了它们！
  砍倒大树啊，放火烧荒啊，烧得满山遍野烟雾腾腾，像山炮火铳一齐开家伙那样，只差