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  （清）吴贻先　著
  第一回　投胎　解笑
  古来圣贤学问生而知之者，固不待言；其次亦莫非由阅历而成。然古来圣贤之阅历，无非多尝艰苦、履霜坚冰，而后始成。一代伟人，未闻有从温柔乡里、欢乐场练出一番胸襟来的。岂知不然，我闲同友人谈论，得闻一件奇事。今于茶前酒后，磨墨拈笔记出来，以为闲谈。至于其事能传不能传，我亦不问了。
  昔南京雨花台西，有一家姓常名兴，其妻郑氏。这家本是历代簪缨相传，是明季常遇春之后。现在家中良田万顷，还有几处当典。这常兴之父是山东道台，常兴却是守祖上余业，也无心仕路，日日在家好善，凡乡中贫苦，无不周济。只是上天不佑，善人至六旬无子。一日，至一友家，闻说杭州天竺寺菩萨极灵。常兴就动了念头，想去求子。就择了日子、雇了船，上杭州去了。
  到了杭州，寻了店住下，候到朔日，备了香纸，往天竺去烧香。由城至寺有三十里远，一路香客络络不断。常兴到了寺，将香纸烧了，恭恭敬敬拜了几拜，起来瞻仰菩萨，才知这是沉香雕成的。又往别处看玩景致，忽听一众人说：“那里一个和尚真真奇怪，如何要死，还说要等施主？”常兴听了，也同着众人去看。见那和尚瞑目而坐，却也奇怪，至常兴到了，他睁眼一看，说：“来得好，我去了。”就死了。
  常兴看着可怜，就拿几两银子替他买棺木殡葬了。从寺回来，到店又住了一日，才回家。到了家，郑氏接着。叙了一会烧香的话，又说起和尚的事。郑氏合掌念道：“阿弥陀佛！此事做得好。”这郑氏原是常兴续娶的，才四十多岁，所以过了半月，似乎有胎。常兴知道，甚是喜欢，日日叫他休养，莫要冲动胎气，又吩咐丫头们不许有事大惊小怪的惊动了乃乃。不觉到了十个月，一日，郑氏腹内觉疼，常兴叫家人去请了稳婆。守到半夜，生下来了。常兴一听小孩子哭，就问是男是女，丫头说：“恭喜大爷，是个哥儿。”常兴欢喜非常。到了三朝，请了前前后后许多的客是不必说了。
  只是这孩子却奇得很，自生下来哭了一阵之后，不时的就笑。常兴说：“这是何故？”因他大总无子，以前先生了两个都亡了，这个又是求来的，真真就像掌上珍珠一般。不把他当个男吕子，把他当个女孩，又因他肯笑，就起个名字叫嫣娘。
  这嫣娘生来淘气，自小便不喜欢老妈子抱他。若是年幼的抱他，他有说有笑；老妈子抱他，他虽是肯笑，一见老妈子就是哭。到四五岁，便不必说了，见了女人年纪大的就像仇人似的；见了小女孩子同他玩，他就欢欢喜喜，他吃的不吃，给那女孩子吃，玩的不玩，给那女孩子玩。常兴也就随着儿子，给他买了两个丫头。一个与他同岁，起名叫　姐，长得长长的脸，一道细细的眉，一个小嘴就像点了胭脂一般，瘦瘦的身子，扎着两个丫角，露着青青的头皮。一个大他一岁，起名叫娟姐，长得圆圆的脸，也是细细的眉，两个眼秋波儿似的，也扎着丫角，身子也是瘦瘦的。常兴买来，又给他换了一身绸缎衣服，叫他天天去伴着嫣娘。那知嫣娘一见面就亲热得了不得。就是旁人惹恼了他，他两个一去说，就笑起来了。郑氏想着，只这两个丫头伴着，他太寂寞些，又买两个小的。俱小嫣娘几岁，一个叫关关，一个叫窈窈，俱是如画的小美女。嫣娘见了，是不必说的更是亲热的了。
  到了八岁，嫣娘越大越淘气。常兴就请位先生，叫他上学。日日还是他四个陪着他去读书。他却又奇怪，凡书一目了然；只是他四个好，一个不在眼前，他就连扁担长的“一”字也不识。常兴只得依从，叫他四个陪着，一连读了三年。到了十一岁上，他就说：“不读罢！我都会了。”常兴说：“你岂可闲着？”嫣娘说：“俺家现有一处大花园，我就在那里自己读书，岂不大妙！”未知常兴允不允？且听下回分解。
  第二回　幻梦　刁宴
  话说嫣娘要到园里读书，常兴就叫人去收拾了。择了日子，叫嫣娘搬进花园。又想着园子大了，他们小孩子住着害怕，就叫些女家人靠近住着，又叫了几个二十多岁的丫头去作伴。
  嫣娘日日在园内一处一处的游玩，连书篇儿也不摸。一日玩乏了，睡了午觉，就作了一梦。梦见到一仙山，其中楼阁玲珑，如珠玉修成的一般。信步走去，忽见一门，就大着胆子走进去，见是三间花阁，垂着湘妃竹的帘子。猛听得一阵笑声，如莺声娇啭，不觉脚跟下走了三魂七魄，站在那里就呆了。忽有一个人从背后轻轻拍他一下，说：“看什么？好大胆！”嫣娘听了这一句话，就像小莺儿叫了一声，想道：“就在屋里，如何又到这里来了？”连忙转过身来，作了一揖，才抬头去看。那人带嗔呼道：“低下头去。”嫣娘就不敢仰视，只顺着眼看见一个人穿着银杏衫子，罩着墨色撒花背心，穿着百褶百蝶裙子，一对莲钩只露出一个尖儿。嫣娘也不敢出声，只弯着腰站着。站了一时，那人说：“还不快去！”嫣娘慢慢出了门，才敢回头来看，却不见那人了，只听帘内说：“好好谈谈。”嫣娘也不敢再听，又往前走，又见一带花障。他说从垂花门进去，见一美人在廊下，背着脸向内坐着，在那里读诗，其声微微莫辩。他就偷偷的到背后，一看却不是读诗，是在那里拈着笔写什么。嫣娘顺着他写的看去，是：
  天上人间，可怜谁是前缘，谁是无缘？
  到头来，那是一般参了个无要紧的禅，才笑人枉然。
  作一对鸳鸯睡，谁知我，也是空缠绵。
  嫣娘看毕，不觉一声叹道：“可怜！可怜！斯言诚不谬也。”那人回头一看，嫣娘才自想道：“不好，我如何竟走的他身子跟前了？”只得连忙作揖。那人却不怪他，只说：“你去罢，此地非久停之所。”嫣娘又作了一个揖，就出来了。
  走着又回头偷偷一看，见那花容月貌，世间罕有，又不敢常看，只得一直出去。却一路走一路想，不觉防着，就一头碰在一个粉墙上，撞在地下坐着，只听后边有一两个人嗤嗤的笑。嫣娘起来，那一两个美人也走到跟前了。嫣娘就拱手而立，说：“得罪！得罪！有劳尊笑！”那美人说：“这个人必是呆子，自己头不疼，还给我们周旋。”又一个美人说：“莫是个疯子，我们走罢！”骂他打着，嫣娘也不敢出声，只是呆呆望着那两人说说笑笑去了，嫣娘才想起来：“是他们骂我！”只得又走。忽见又一大门，他又进去，顺着脚走到一处小花园，看着两个美人在那里打秋千。嫣娘就走到那玲珑石旁站着，说：“小心些！掉下来就了不得了！”那打秋千的只顾忽上忽下，却不看见旁边站着有人，听他说话才看见，说：“你是何人！怎么来到这里？”嫣娘说：“我是嫣娘。”那人笑了一笑，说：“我怎知道你是个什么嫣娘？但是你是个男人，如何叫女人名字？”嫣娘方欲回话，那秋千架上的人也下来了，说：“姐姐，莫跟他说。这必是个小贼子，将他锁起来！”嫣娘说：“好，好，就是这样玩法。”那一个说：“这是个傻子，赶出去就是了！”嫣娘只当与他说玩话，还是笑。那人说：“你再不出去，就打了！”嫣娘只得笑着出来了。不妨地下青苔甚滑，一下跌倒。猛然惊醒，却是一梦。他却不把这当个梦，一心要去访这些美人。他又不敢直向常兴说，日日在园中纳闷，虽有他四个陪着，总不能解他的闷。
  一日，他四个商议说：“嫣娘天天似乎心里有事，俺们今日大家备个菜，请他吃酒，等他醉后，问问他。”他四个商议定了，第二日就向嫣娘说：“俺四个有个薄酌，请大爷吃一杯，不知可赏小的们的脸？”嫣娘说：“你们成天家想着法闹，又请什么客？又是什么小的大的的？我是个猪八戒净坛使者，岂有不好吃的！好菜好酒，快些拿来，等我狼餐虎咽。”关关说：“只怕不是狼虎，是个小雏燕子！”　　姐说：“也不是个雏燕，是个小学生、假姑娘！”娟姐说：“我前日跟乃乃往王表爷家听戏，唱的是《请宴》，只怕大相公就是那请宴上的秀才们，闻道请，似得了将军令，宛是五脏神，愿随鞭镫。”窈窈说：“大相公明日去中个学，就是秀才了。”嫣娘说：“真真你们是些女孩子，不知外面的事。如何进学说是中学，若中举、中进士，岂不也要说进举进进士吗？”大家说着笑起来，把窈窈倒羞得满脸通红，嫣娘看着甚不过意，就照自己嘴上打了一巴掌，说“你可混说了？”　　姐说：“我说个情，饶他这一次，下次重重的打罢！”嫣娘说：“不是　姐说情，真个不饶！”关关就上去替嫣娘揉揉嘴，说：“你看，都打红了。”娟姐说：“莫闹了，摆桌子罢！”说着将桌子摆开，上面设了一张大椅。嫣娘说：“怎么只用一张？”　姐说：“我们这奴才，如何敢坐？”嫣娘陡然变了色，说：“我几时有这些混帐的意思，如何说小的、又说奴才？岂不是折罪我吗？我一定少活十年。”　姐说：“莫急！这是我们的话，与你不相干。你要气我，给你赔个礼！”说着就拜了一拜。嫣娘笑着说：“不敢！不敢！我受你一拜，更要少活二十年！”关关说：“你看，妈妈们送菜来了。坐下罢！等我去接进来。若是等他们送上来，你又嫌了肮脏了。”嫣娘说：“岂无个陪客，岂无个主人？依我说，我就领扰；不依我说，我就要辞谢了！”他四个说：“依了就是。”嫣娘说：“我今日是你们请的客，就大胆僭了。陪我的次坐是娟姐，三坐的是　姐，主坐就是关关、窈窈姐。这是序齿，最公道的。”他四个都无的说，就依次坐下了。关关说：“我来回上菜。”窈窈说：“我来把盏。”大家坐着说了一会，饮了一会。　姐想醉嫣娘，叫他好说实话，就使个眼色给窈窈。窈窈说：“我小些，我要敬一杯！”拿了一个玛瑙六方杯子，满斟了一杯，送到嫣娘面前。嫣娘说：“多谢！这是必领的。”就三口两口吃完了，说：“小弟不敢有慢尊命，饮毕了。”关关说：“再小些就是我了，我也奉敬一杯，不知尊意如何？”嫣娘笑着说：“愿领，愿领。”关关就拿了一个翡翠圆杯，满斟了送上去，嫣娘也三口两口吃完了，说：“覆命，吃完了。”娟姐、　姐也想敬他，又怕太吃醉了。　姐说：“我是五岁来你家的，”又指着娟姐说：“她是六岁来的。”又指着关关、窈窈说：“他两个也是五、六岁上来的，来到都跟你在一块。我们今日饮酒，各人有各人的心思，都说说。就先从相公说起。”嫣娘总不出声，姐们总是要他说。不知说了未说？且听下回分解。
  第三回　戏墨　误宴
  话说嫣娘只是不说，窈窈就想个法儿哄他，向嫣娘说：“前日你睡着了，好说梦话，我都听着了，什么这一个那一个的？”嫣娘只当是真的，就站起来说：“你还说他怎么，真叫人到如今放不下！”娟姐说：“这我们不知道。你何不说出来，我们大家替你想想，还是怎么好！”嫣娘想了一想，又笑了一笑，说：“我向你们说罢！”
  正在要说，一个丫头进来说：“乃乃来了！”嫣娘连忙出来接着。郑氏进来，说：“嫣娘，你天天可有念念书？”嫣娘听了，不敢说没有，只是笑。　姐代答说：“白日相公一天总写一千字，灯下书也念四五本。”关关说：“俺四个都是陪着相公天天三更才睡。”郑氏说：“像这样才好。你父说不久要叫你去过府考，明日先去府里候着。”又向娟姐说：“你大些，好好把相公的衣服被褥收拾收拾，明日好去。”又向　姐、关关、窈窈说：“你们也帮着。”此四个一齐答应着：“是！”郑氏说：“我去了，你们收拾罢！”
  嫣娘又送到院里才回来。嫣娘说：“你们怎么不替我快快收拾，还站着？”娟姐说：“方才你的话还未说完。”嫣娘说：“这时候我也顾不得说了，等考完了来家再说罢！”又叫娟、二人去收拾行李，又叫关关拿书本，又叫窈窈忙着去拿书的拿书，磨墨的磨墨。关关把古文四书五经、时文律赋律诗搬了一堆，堆在嫣娘面前。嫣娘看了一看，也未打开，笑了一笑说：“这从那里念的起？不念罢！”窈窈又把墨也磨了一砚池，嫣娘走去，看着他磨墨。窈窈只顾磨，未见嫣娘走来。嫣娘就伸手把墨抹了一指头，抹了窈窈一脸。窈窈把墨放下，叫着说：“你这个相公，罢了！罢了！我替你磨墨，你不酬我的劳，还抹我一脸墨！”嫣娘笑的气喘不过来，说：“你这个人不识好，你们天天擦些什么石灰，抹的像死人一样。我替你想个新鲜的妆扮，还不好看些吗？”窈窈瞅着嫣娘，说：“好看！好看！多谢！多谢！”嫣娘说：“把砚瓦也收起来罢！”窈窈说：“不是要写字吗？”嫣娘说：“离考的日子还早，忙些什么？”窈窈说：“这不瞎忙了半天吗？”说着就将墨放下不磨了。嫣娘又叫关关：“把书也收起来罢！”关关说：“不念了吗？”嫣娘说：“念完了。”关关说：“你连他的面也不曾见，就说念完了，我看你明日进场，将什么字写在卷子上？”嫣娘听着他说，看看指头上的墨还未抹完，就趁关关不防，又抹了他一脸，说：“我且把你这头一篇批点批点。”关关又是气，又是笑，说：“明日你进场做不上来，学院打你一百戒尺，也罢了！”正在闹着，娟、两个从里间屋出来，看着一个一个的满脸黑墨，笑的弯了腰，说：“今日唱《李逵打店》，怎么又有两个李逵？”他两个正在笑，嫣娘又偷偷的去把墨抹了两手，走到娟姐背后向脸上一抹，笑着说：“也叫你唱个胡敬德！”娟姐才要回头，　姐站在娟姐跟前，看着大笑，不妨娟姐向旁一转，一下歪在　姐身上，都倒在地上。嫣娘笑着说：“好！好！我也替你画画眉。”说着把　姐眼上着手指头画了两个圈，说：“这是个奇妆。人家的眉毛是长的，你这是圆的。”他两个起来就要膈肢他，嫣娘一溜烟跑了。
  他四个叫了丫头们端了水来，洗了脸。洗完了，你给我看，我给你看，看墨可有了。关关说：“我们真是糊涂，何不把大镜子拿出来，大家照照就是了！”正要去拿镜子，嫣娘走进来，站在当中，作了一个揖，说：“有罪！有罪！唐突西子，该领巴掌八个！”娟姐说：“我们一个人打一巴掌罢！”嫣娘说：“不好！若是只打一巴掌，诸位的那只手岂不又怪我偏心吗？”　姐说：“好好坐着罢，养养神，明日好上府。”嫣娘说：“正为明日远别，今日不可不细细谈谈。”关关说：“老天，老天，怎么了？这离府里好有二千步，就说远别，后来你做了官，要是四川、广西，还说个什么别呢？这个‘远’字，我要是个试官，就打一百个扛子！”嫣娘就向关关作个揖，说：“门生领教。”　姐说：“莫闹了，屋里黑了还未点灯，叫他们点灯罢！”遂叫了丫环来把里间屋里的灯点上，又把外间灯点上。嫣娘说：“这黑的，像地牢一样。”娟姐说：“快点蜡来！”嫣娘笑了一笑说：“我明日就到府里去了，你们今日午上请我，这就还席。这个贴是‘即夕恭候台光’。”　姐说：“老实些罢，又还什么席呢？”
  嫣娘不肯，就叫丫头们把正中挂的四个玻璃灯点上，又叫丫头们去预备二十六个小菜碟子，十六个小吃碟子，外只要四个大碗就够了。正在忙着摆桌子椅子，一个丫头进来说：“爷请相公到上房去说话。”嫣娘说：“真真天不随今愿了！”就没精打采的跟着来的丫头去了。到了上房，常兴叫嫣娘坐下，说：“俺这里离贡院虽不甚远，然临场总觉忙乱。我叫人向秦淮后街赁了一个寓处，我明日同你去。也不知你这几年可有个学问没有？今年人玩了一大年，在园里，不知可有念一句书，写一个字没有？”
  嫣娘也不敢出声，郑氏说：“我听他们说，他倒天天念天天写，不知真假？”常兴说：“只怕都是打伙的淘气，他们替他装脸，哄你天天念书写字罢！”郑氏说：“这明日去考，就知道他念不念、写不写了。”嫣娘心里记挂着回园请客，又不敢就走，听了郑氏的话，趁势说：“我回园念书去罢。”常兴说：“这时候用功也迟了。我买的好鳜鱼，叫他们已经蒸了，就在这里吃饭罢！”嫣娘不敢说回去，只得答应着。常兴又向他说了一回场里的规矩，又叫他明日进场不用忙着出来：“好好做文章，这府考完了就院考了，我看你也不必回来，就在寓处住着。”说了一会，到三更天，丫头才回说：“鱼蒸好了。”常兴说：“拿酒来！”丫头们摆了桌椅，送上鱼来并别的几样菜。常兴同郑氏坐了，叫嫣娘也坐下。吃了一会，嫣娘那有心吃，说：“我今早念了一篇生文章，未背过来，我回去再念念。”常兴说：“不念罢，明日再念。”一时饭吃毕了，又叙了一会话。到交四更，郑氏说：“天不早了，去睡罢！”嫣娘听说，就忙忙的回园来了。不知请客没请？且听下回分解。
  第四回　辞艳　寻芳
  话说嫣娘到了园里，进了屋，见外间的挂灯俱未点，问说：“怎么挂灯不点？”又问：“菜备齐没有？”娟姐说：“天已四更多了，我们都要睡了，相公的盛馔我们心领罢。”嫣娘说：“如何使得？”　姐、关关、窈窈俱说：“夜深了，要睡了。”嫣娘不肯，娟、两个将嫣娘推着往里间去，说：“睡罢！谁再
  混闹，罚他跪一夜。”嫣娘没法，只得进了里间。娟姐、　姐将门闩上，关关说：“还有窈姐没进来，且相公也未喝茶，我出去将茶壶拿进来。”刚要出来，窈窈来了。关关说：“来的好，你就随手将茶壶带来。”窈窈将茶壶拿进来，关关才闩上了门，大家都睡了。到了第二日，一早嫣娘还在睡着，关关、窈窈也在睡着，娟、两个在床上才披衣坐起，就听有丫头来说：“还没起来吗？爷叫你们收拾行李。”娟姐连忙穿好了衣服，开了门。　姐也穿了衣服，下了床，叫醒了关关、窈窈。嫣娘也醒了，看看他们说：“天还未明，你们都起来做什么？”娟姐说：“太阳三竿了，爷着人来叫你哩！”嫣娘听说，连忙起来，娟姐就叫丫头们舀了洗脸水。嫣娘洗了脸，就跟着来的丫头到上房去了。见了常兴、郑氏，说了一会话，又吃了点心，嫣娘想着：“我这就去了，还未去辞谢他四个。”又不敢直说，心里想了一个法，说：“我的书与笔砚还未收好，他们也未必知道，还得我自己去看看。”常兴说：“你去看看收好，吃了饭就走了。”嫣娘答应着，出来三步两步，连忙跑到园里，一进门就高声说道：“我回来了，我可也回来了！”
  娟、、关、窈接着说：“怎么又来了？我们才想一时去送你。”嫣娘听了，一只手拉着娟姐，一只手拉着　姐，就大哭起来。娟、　替他拭眼泪，关关劝告说：“这何必这个样？”嫣娘听了这一句话，大总的恸起来，过了一时，才说：“我去也罢，我想你们，我心里也罢了。你们想我，费了你们的心，我实在过不去。”接着又哭。娟、同关关只是劝告，也不觉淌起眼泪来，劝了一会才住下。又听着里间屋有个人也在那里呜呜地哭，娟姐说：“这是谁个？”关关说：“必是窈窈，我看着他方才红着眼圈儿跑进屋里去了。”
  嫣娘连忙也进屋里来，向窈窈说：“莫哭罢！”一句未说完，又哭起来了。娟姐同关关又才劝住，又劝住了窈窈，大家无言对坐。坐了一时，还是娟姐大些，想着这不是个常法，就向嫣娘说：“我想着这时候上头的饭也好些了，相公上去罢！”嫣娘又拉拉娟姐的手，又扯扯　姐的手，又看看关关、窈窈，想说话，嗓子却硬了，只落得点点头，恰好丫头来请他，就慢慢地去了。
  见了常兴，常兴说：“你哭什么？”嫣娘说：“没有哭，是方才迷了眼揉出泪来的。”常兴也不再问，即时同他吃了饭，叫家人押着十几付挑子先去了，随后常兴同嫣娘坐轿去了。娟、、关、窈来送自不必说了。到了寓处，常兴叫家人安放好了行李，又叫家人替相公摆上书桌，又叫家人打听几时考期。家人去了一时，回来说：“考期是第四日。”常兴说：“你们去替相公备场务、买券子，早早的办齐。”家人答应着去了。日日常兴叫嫣娘读文是不必说了。到了场期，常兴送他进了场。到放头场，他就出来了。
  常兴问他：“文章可好？”嫣娘说：“取是必取的。”又过了一日，放了榜，常兴叫家人去看，一时回来说：“取了第五。”又覆试了几场，俱在十名之内；放了正案，又是第五。常兴一面着人去家里送信，一面叫人送嫣娘进衙门谒见老公祖。嫣娘回来，常兴就叫他在寓处百~万\小!说，候着院试。
  一日，常兴有一亲戚家请他吃午饭，常兴去了。嫣娘写了一会字，想到：“前面是秦淮河，我何不去看看？”就不给家人知道，偷偷的去了。走到秦淮河沿，一眼望去，两岸俱是红小栏杆围着，栏内或是月窗，或是六角小门，俱挂着湘妃竹的帘子。河里的小船亦不一样，或是小字栏杆，或是十三女儿栏杆，又挂着各色玻璃灯。嫣娘想着：“我何不叫只小船，上去坐着逛逛。”正好来了一只小船，嫣娘叫到了近沿，上了船，一路逛去。秦淮河里的船，原没有男人撑船的，这只船也是两个二十内外的美人撑着。嫣娘上了船，船上的美人问道：“往那里去？”嫣娘说：“随你撑，逛完才回来。”这两个美人开了船，一路慢慢的撑去。嫣娘在船中左一看，右一看，真是在山yd上，目不及赏，应接不暇也。分不出来那一处第一，只眼里看的俱是如花似玉；耳朵里听的俱是玉笛珍琴。不知不觉，船到了夫子庙。这两岸的街道都看完了，又回来慢慢的撑着。嫣娘看着左边一个大大的月窗，题着“天然”二字。嫣娘叫靠着这边住了船，又听着“叮咚！叮咚！”的响。
  嫣娘原会弹琴，随站在船头听去，弹的是《虞美人》，又听他的宫弦忽然声高，又听着宫忽转商，悠悠扬扬，真是如泣如诉。嫣娘不觉也掉下几点眼泪，只怕撑船的看着，连忙拭去，心里想道：“这个人到是钟于情者，不可不见见。”又想：“这隔着如此高，怎么上去？”就问了船家，撑船的说：“相公要是上去，就叫人放梯子下来。”嫣娘说：“就烦你叫一声。”撑船的叫应了，上头放了梯子下来。撑船的说：“相公上去可以就从前门去了，前门就是秦淮后街。”嫣娘说：“我还未带银子来给你船钱，我送你个东西罢。”说着，将手上玉镯去下，赏了撑船的，就上梯子去了。上来就是月窗跟前，隔着帘子一望，望着那里边一个人还在弹琴，映着帘子，真像烟笼芍药一般。这里放梯子的人将梯子收上去，就要进去，向那人说好出来迎接。嫣娘拱拱手，就站在窗外，听他一曲弹完了。那人也看着窗外有人，就出来迎进去。嫣娘进去一看，那个美人尚在绿鬓初女，不觉大惊，想道：“如此妙点，如此妙枝，可敬可敬！可羡可羡！我在他旁边站一时，也不枉虚生一世。”嫣娘看着、想着，就来到了那美人身边，那美人说：“相公请坐！”嫣娘说：“这般仙府，岂可容我浊物站在这里，还恐有玷清秀，如何敢坐？”美人说：“相公真是君子也，毋乃木谦乎！”就让着坐下。嫣娘问起：“请问妙字？”美人答道：“不敢，贱名宜人。”嫣娘说：“妙哉！妙哉！真无不宜也。还请问妙龄？”美人答说：“十二。”嫣娘大惊，说：“奇哉！奇哉！与我同庚龄矣。”又说：“请问此处即是宜卿一人乎？”宜人说：“妾乃吾母之少女也，不曾学倚门卖笑，此为吾之侧室，不意相公箫史下顾，妾非美玉，何敢劳尊？”嫣娘说：“宜卿所言，吾此时一些魂魄俱付之卿身矣！吾亦无言可答，但有一句不敢说的话，不知尊前容纳否？”宜人把脸一红说：“何妨！”嫣娘起来，走到宜人身边，低声说道：“可嫌我否？”
  宜人把脸一红，斜着眼看了一眼，又笑了一笑。嫣娘深深作了一揖，就靠着宜人坐下，又低声说：“此事吾当善谋之，卿可能徐待之？”宜人把脸又一红，把心一指说：“此处虽妾之静室，然亦非相公久居之所。但不知相公何处人？来此地何事？”嫣娘说“我家在雨花台西边。在我是来这里赴考的，我父亲也在这里。”宜人说：“你快些回去，看你父亲找你。你若要再来，却也不妨。”嫣娘听他说父亲找的话，就不敢再坐，站起来又依恋了一会，宜人扯着手，送他从一小夹道到大门去了。
  嫣娘到了寓处，正好他父尚未回来。家人们问他：“到哪里去了，叫俺们好找？”嫣娘支吾了一会，就躺在床上细细的想着宜人长的那个模样，毋也息不了。不知后来如何？且听下回分解。
  第五回　　巧遇　　重访
  话说嫣娘在床上躺着想着宜人一时，常兴回来了。嫣娘只推身上不快，常兴只当是真的，又摸摸他的头，就说：“头倒不热，只怕是多吃了东西了，你躺一时罢！”却正合嫣娘之意，嫣娘又装着哼了两声。到了第二天，嫣娘不敢仍然装病，只得起来，又看百~万\小!说，写写字。过了一月，嫣娘总不得个空去宜人那里看看，心里却时时在宜人身上。又跟着院试近了，不免又忙着用了几天功。常兴又叫家人去办场务、备卷。
  到了考期，嫣娘进了场。到未初时候出来，甚是得意。
  常兴接着，又问了他的文章可好，嫣娘不免公然自赞了一番。到第二日，放了榜，常兴着家人去看，家人尚未回来，报子就报了，进了第二名。常兴同嫣娘甚是欢喜。第二日又覆试，至于奖赏送大人，一番应话是不必说了。送了大人，常兴就叫家人即时催了轿子，一齐回来。嫣娘实打算可以再住几日，偷着好去盼宜人一盼，那知立时他父亲就着回来了，嫣娘也只得饮恨吞声而已。
  到了家，常兴又请了客。郑氏也是欢喜，并娟、、关、窈更是非常的欢喜，是不必说了。只有嫣娘每日不惟不欢喜，反长吁短叹的不了。娟、、关、窈他们时常同他说笑，他不过勉强应酬而已。常兴、郑氏每每见他这样，只当是在寓处的病未好。
  到了八月下旬，雨花台临近有一处禅院，名净因庵。庵中桂花最盛，又有几处亭阁，最是幽雅。每年到桂花开时，游人如蚁，常兴想叫嫣娘去敬敬。一日早晨，常兴叫人到园里将嫣娘叫来。嫣娘来了，常兴说：“你天天在园里闷坐，何不今日到净因庵去看看桂花？”嫣娘说：“好，我已经吃毕饭了，就去罢！”常兴说：“叫个人跟着。”嫣娘说：“庵不远，何必要人跟着？”常兴说：“你自己去也使得，早早回来。”嫣娘答应着去了。
  出了门，果然去看花的不少。嫣娘也迤逦而去。到了庵内，看那佛殿前是五株大桂树，上头的枝叶把天都遮着了；又见几处禅房小院，也有几株桂树，或是丹如火，或是黄如金，各样不一。那一处幽香真是沁人肺腑。嫣娘一处一处的看完了，又到一个客厅里坐下，和尚捧了茶来。嫣娘吃了茶，和尚又摆上一桌小菜碟子，嫣娘吃了几样，又吃了几个点心。这是庵里的旧例，凡有人去游的，皆如此待他，也不是专为嫣娘而设。嫣娘吃完了，拿了随带的银子一两还了和尚。和尚欢喜的了不得，眉开眼笑，又殷殷勤勤留住吃了茶，送了嫣娘出来。
  嫣娘出来，见天还早，看看离庵不远，有一庄村，甚是幽静，就随着步走了去。走到村前，看那小村外围着一带小沟，沟上有一小木桥，沟内沿栽了有几十本木芙蓉。嫣娘正在望那芙蓉，忽听嘻嘻一阵笑声。嫣娘仔细看去，才看着芙蓉花内隐隐约约有两个人站在那里，嫣娘想道：“我何不从桥上踱过去？”就顺着步一直过了桥。走到芙蓉花跟前，只听上个人说：“姐姐你看那个人跑进来了。”又听一个人说：“是谁？”嫣娘只得站在花下不敢一动，那两个人一齐问道：“你来做什么的？是想偷什么？”嫣娘笑着说：“天下岂有贼秀才郎？”一个略高些的说：“我只当你是个贼，不知你是个秀才。你看你的两只眼东张西望的，可像个贼一样！”嫣娘只是笑，也不敢出声。那人又说：“你不实说你来做什么，我就去唤狗来咬你。”说着就要去，那个矮些个说：“姐姐，你看他那个小样，被姐姐骂了一顿，怪可怜的，饶了他罢！”
  那人又向嫣娘着实的望了一眼，又微微的笑了一笑，慢慢的小声说：“暂且饶你这一次。”嫣娘就隔着花作了一个揖，说：“我是嫣娘，新进的秀才。”那高些的说：“秀才是个什么？是长的，是圆的？是红的，是绿的？”嫣娘说：“秀才不是别的，是个功名。”那高些的说：“什么叫个功名？”嫣娘说：“头上戴个顶儿，就叫功名。”那高些的说：“这个顶儿有什么稀罕的物件，俺家放牛的小蚌儿天天把吃的j蛋壳儿安在草帽上，岂不就是个顶儿？”嫣娘说：“那像个捐职的六品顶戴，不是个秀才。”那高些的说：“你既然是个秀才，我问你，这株芙蓉花其种始于何时？来自何地？”嫣娘却实在不知，又不好直说的，只是笑。那高些的说：“你连这眼前的花木还不知道，也要戴个顶儿向人夸嘴说：‘我是天下第一胜地，南京首府秀才嫣娘。’真真叫人不羞死也笑死了。”嫣娘听了，又作了一个揖，说：“小子请教。”那矮些的说：“姐姐，我们去罢，看那糊涂气味熏坏了。”两个说着就走。
  嫣娘站在路上拦住，笑着说：“才听仙音，顿开茅塞，还望指教。”他两个不得过去，说：“没得指教了，你去罢！”嫣娘不肯闪开。他两个动心了，那矮些的说：“姐姐，你把那芙蓉典赏给他听听罢！”那高些的没了法，只说：“你站远一步，我跟你说。”嫣娘只得退了一步。那高些的说：“芙蓉出于日本国，周穆王好远游三千，一年到了那国，携来到中华的。你记着，明日遇着学台考古，写上就取个第一。”嫣娘说：“领教。”又说：“岂有弟子不知师之名姓的？再恳把名姓赏给弟子听听。”那高些的说：“你这个人不知好歹，怎么又问我们的名姓？”那矮些的说：“这又何妨？对他说就说。俺姓奚，姐姐叫引香，我叫拾香。你知道了，去罢！”嫣娘仍然不肯过去，不防拾香把他一推，跌在地上，他两个跑了。嫣娘只得起来，慢慢回家。
  到了家，日日又添了一条牵挂，终日虽与娟、、关、窈谈谈，也不能解个闷。不觉又到了第二年秋天，这年就是秋闱之期。嫣娘到了七月下旬，就来府里等着入闱，又是常兴送他，日日在寓不能出来。那一日，常兴要来家看乡间田稞。嫣娘得了空，直跑到宜人门口，叫开了门。进去有一条路，一直到宜人房里去的，他上回是宜人送他出来走过的，所以他知道，就从这路一直到了宜人的房里。宜人在屋内小睡，嫣娘进了屋，丫头就要叫醒宜人，嫣娘说：“莫惊着他。”轻轻地走进屋，在靠床的一张几凳上坐下，忽听宜人梦里说：“一片情丝割不断，有谁知？”将身一翻，眼朦胧着，又说：“好懒！”一眼看着床头间一个人坐着，忙问说：“是谁？”嫣娘小声说：“是嫣娘。”宜人一翻身扒起来，想一把去拉嫣娘，又缩住了手说：“你怎么又来了？你怎么才来？”嫣娘说：“此心惟天可鉴！”说了这一句，那眼红着，就说不出来了。宜人说：“好容易又见一面，不说说话，哭什么？”嫣娘说：“我进一个心，到那一天才见得我的真心？”
  宜人说：“你不用说，我都知道。”叙了一时，宜人又说：“我还有一个结拜的妹子，叫阿粲。前日他听我说，要等你来，他来一顾。”嫣娘说：“嫣娘那有这等福分，又得见一仙子。”宜人就叫丫头往隔壁去请，一时阿粲来了。宜人出去接着，引着见了嫣娘。嫣娘说：“才闻宜卿盛称粲姐美德，相见之晚，实为恨事！”阿粲说：“前得闻君子于宜姐，不胜钦仰！今日得见，信宜姐之言不虚矣。”宜人说：“你两个不用客套了，吃茶罢。”叫丫头捧上茶来，吃了茶，宜人说：“粲妹的指法甚妙，何不来令君子一聆佳音？”阿粲尚谦着说：“不善抚琴。”宜人给他代定了弦，按阿粲坐下。阿粲只得抚弄了一会，是一曲《凰求凤》。弹完了，嫣娘说：“不惟指法之妙，并此曲之意，亦妙不可言。”正在三个谈话，阿粲家有人来叫他，他就辞了他两个去了。宜人说：“这妹子也是同我一样，出污泥而不染者。”嫣娘说：“佩服！佩服！”坐了一时，嫣娘又说：“我今日本欲在此多坐一进，城中有一老师请用午饭，我暂去，明日再来。”说着站起来就走。
  宜人送他到门首，他去了。嫣娘一路走着，后边来了一乘轿，从旁边过去。嫣娘隔着小玻璃窗子望着，真如娇花初开，不知不觉跟着轿去了。不知后来如何？且听下回分解。
  第六回　假佣　真骗
  话说嫣娘跟着轿去，那轿一直往三山街去了。嫣娘也跟到三山街，看着那轿到了一个大门，就抬进去了。嫣娘不敢进那大门，只得在门外站着，向内望了多时。回头一看，这对门有个小茶肆。嫣娘把那老师请吃午饭的事早忘在九宵云外，看了这茶肆，就到肆里拣了一个小坐头坐下，吃着茶，仍然目不转睛的向那对门望着。忽然看见对门出来一个小厮，也到这茶肆里来吃茶，嫣娘想问问他，又不敢说。见那小厮进来，连忙让他坐下。那小厮只当是认得他的，也就坐下了。嫣娘说：“老兄尊姓？”小厮说：“姓胡。”嫣娘说：“我是这乡间人，才进城，想找个大人家去混碗饭吃，不知尊府里可能相容？”小厮说：“暂时尚不等人用，等明年老爷回来，若果要人，我看尊兄甚好，可以荐荐。”嫣娘说：“方才有一乘轿，是府中何人？”小厮说：“这是老太太房里的丫头，叫个娉婷，今年十四岁了。方才是老太太叫他往寺里去替老太太拈香才回来。”嫣娘问到这里，也不敢再问，只说：“现在府中既不要人，等明年我再来找老兄罢。”又吃了一会茶，嫣娘算了茶帐，给了钱，与小厮拱拱手去了。走到寓处，才想起今日午间是老师请用饭，天却已到申时了，只得推个病，叫家人去给老师请安，禀明了不能来领饭的话。
  又过了几天，常兴来了，场期也近了。常兴叫家人诸事替他办齐了。嫣娘进了头场、二场、三场，场毕将文章、诗策、经文俱已腾出稿来。常兴拿着去请素日相识的亲友看看，个个都是称赞。常兴欢喜，就同嫣娘在府候榜。过了几日，揭了晓，报子报了，中了解元。常兴、嫣娘自是欢喜不必说了，至于赴鹿鸣宴、拜老师这一番的事也不必说了。诸事完了，常兴同嫣娘回来，到了家，自然又是唱戏请客，也不必说了。
  家中事毕。嫣娘闲着，又同娟、、关、窈一处玩笑。娟姐说：“你如今是老爷了，我们还称