“当！”
  龙泉城分别设于皇宫内和四道外城门的五座钟楼同时敲响钟声，悠扬的声韵隐含悲壮荒凉之意，因为这是衷悼拜紫亭驾崩的丧钟，至敲毕四十九响始歇止。
  庄严的丧钟声中，载着拜紫亭自杀遗骸的灵车，在八匹战马拉曳下，前后各有百名忠心禁卫护灵，拖着沉重的步伐，驶出朱雀大门，踏上朱雀大街，绕城一周后驶回皇宫后陵。
  沿途军民夹道送行，失去精神支柱，信念崩溃的人们面色茫然，机械地流泪，哭喊震天。没人知道他们究竟是为缅怀付难陀，还是为曾令他们对将来充满憧憬和希望的领袖的凄惨结局表示衷痛，又或是为即将到来的灭族大祸悲泣。
  无论怎么说，拜紫亭始终是名义上的龙泉之主，所以客素别等人经过商量，决定冒险不为伏难陀准备葬礼，他根本不配。只看龙泉军民的神色，当知人在精神受过大的打击后，已失去正常思考的能力，否则一定会有人跳出来指责为何不派兵缉拿凶手元越泽，为何不为伟大的国师举办葬礼。
  雨后的夜空丝毫不见晴朗，遮天阴霾越来越浓，星月黯淡无光。
  负面情绪在这渐渐达到极峰。
  只有少数一直忠心拜紫亭的文臣武将没有流泪，经过他们的一下午的忙碌，虽仍有少部分暴兵乱民不听军令，目露凶光手提兵器的四处搜寻元越泽的踪迹，但龙泉整体治安算是勉强稳定了下来，天黑下来才开始为拜紫亭准备丧礼，没有失去理智的他们清楚地知道粟末族很快就要面临更大的危机。丧钟声将他们的屈辱和悲愤化成力量，他们绝不会肯于此时展露最软弱的一面。
  灵车驶回皇宫，再驾向后陵方向。
  一路上人人垂头，静穆压得人心头有如铅坠。
  依礼安葬好“龙王”后，客素别、革爰、宗湘花三人回到日常议事厅，围坐在圆桌前，三人默然无语。
  龙泉无主，他们三人是最得拜紫亭重用的，分管文、武、城防，其他大臣大都已成伏难陀的信徒，灭族危机即将到来，哪还有理智和心思去考虑事情，干脆将大权交给这三人。
  蹄声骤起，粉碎皇城近乎诡异的肃静。一骑急弛而至，正是侍卫长宗湘花的亲随之一，只见他他神色张惶，差点是滚下马来。
  踉跄着闯入房门大开的议事厅，那亲兵跪地高声嚷道：“不好啦！铁弗由亲率近万精骑已逼近小龙泉北五里，一个时辰内恐怕就会到达；阿保甲率五千以上鹞兵已达湄沱平原，正在安营扎寨。突利的黑狼军仍在花林范围内驻扎，突厥金狼军人数过十万，已穿越我们警戒线，来到城西二十余里处，最迟明日就到城下。”
  客素别三人起初只是微微错愕，但听到突厥金狼军的消息时，同时剧震，好半晌才恢复过来，挥退那亲兵，革爰瞧了一眼同样脸色凝重，目泛惊骇的两位同胞，大笑着伸出手掌，以冷酷至可怕的声音一字一顿地道：“好！我们就来个破釜沉舟，殉城死战，让颉利见识见识靺鞨人的团结和不屈斗志！”
  客素别二人眼中闪过决然，毫不犹豫地将手送上。
  收回手掌，客素别露出一个疲惫的表情，似对眼前情况有不胜负荷的神态，叹道：“可惜我们没能救回储君，保住大王的血脉，否则尚有一线可能复仇。”
  三人又是一阵静默。
  拜紫亭的儿子大祚荣确实在伏难陀手上，他昨天已下令忠心手下留在皇宫，待长街决战开始后遍搜查八宝琉璃井，这井早就引起他的怀疑，只是碍于伏难陀亲信太多，不敢明面搜查，岂知长街决战竟成了拜紫亭最后一段人生之路，回到皇宫后，亲信来报，那井中段的确有暗阁，可惜他们去迟了一步，在地道末端的秘室里，只有一些被割断的绳索，没有半个人影。
  宗湘念突然一动，脱口道：“我猜储君一定不会有事的，‘他’应该快要来了。”
  客素别二人望着她神色复杂的俏脸，一呆后立即想到“他”是谁，宗湘花也不隐瞒，将尚秀芳对她说过的话讲了出来，客素别二人面色有些好转，革爰叹道：“元兄是个胸有大志的人物，若我们真可在他的帮助下躲过灭族大灾，臣服于他又有何难？”
  他始终是个征战沙场的将领，论心机和政治眼光要差上许多，客素别皱眉道：“他的一家之言，我们当然不能完全相信，不过眼下保住族人才是最重要的事，若他异日出尔反尔，我们就暗中积蓄力量，向他讨回一切。”
  三人对视一眼，点了点头。
  革爰起身道：“两位就等他好了，我要先去守卫小龙泉。”
  门外突然有卫兵来报，高声道：“元越泽、跋锋寒和任俊在皇宫门外求见，他们还带回了储君！”
  听到大祚荣的消息，三人喜出望外，同时带人迎了出去。
  皇宫门前的大广场上，上千粟末战士纷纷掣出兵器，面色不善地将元越泽三人重重包围。稍远的官墙上，更多的粟末战士一齐弯弓搭箭，以千计的箭簇对准他们，随时准备发射。从这些战士的神色中，可看出若非顾忌大祚荣，早就一拥而上，将三人碎尸万段了。包围他们的战士达五千之众，却没有人发出半点声息，只是那种沉默形成的压力，足可令人心颤胆寒。
  元越泽三人一派悠然自若的模样，有说有笑。被元越泽牵着手的大祚荣生得极为精灵，一双黑白分明的清澈大眼睛好奇地来回扫视，似乎没意识到眼前的形势正危如累卵，只要有一个人失手射出弦上的箭，自己这储君的小命恐怕也保不住。
  “大家不要动！”
  客素别沉着的声音响起，战士们自觉让开一条道路，三人走了过来，在元越泽面前五丈许处停下。
  元越泽放开手，认识宗湘花的大祚荣一路跑了过去，扑到她怀里，状甚亲密。
  宗湘花紧紧抱住他，热泪再也忍不住，汩汩涌出。
  “谁也不许乱动！否则军法处置！”
  革爰立即大喝一声，将蠢蠢欲动的士兵们焦躁的情绪压下。广场寂静无声，能听到的是一片浓重的呼吸，气氛沉重紧张至极，城头火把猎猎作响。
  看到大祚荣无事，三人放下心来，客素别沉声道：“请问元公子可知大王是怎样死的？又是如何救得我们储君？本官仅代表粟末族人谢过公子大恩。”
  他这一问看似是刁难，实则是给了元越泽一个在龙泉军面前澄清自己的机会，微微一笑，元越泽道：“贵王上之死，绝对与我无关，非是我夸口，我若想杀他，早就动手了，何必玩阴谋手段？你们该记得伏难陀临死前说过的话，想必心中也会与我有同样的怀疑吧！若我猜得不过，伏难陀早对贵王上施了诡异的精神奇法，使二人生命联在一起，要生同存，要死齐亡。至于贵族储君，并非我所救，而是我兄弟跋锋寒在救出小俊的途中随手救下，客丞相不必客气。”
  “嗖嗖！”
  数支箭突然过来，却被三人灵活躲开。
  宗湘花俏目含煞，与惊愕的客素别二人齐望过去。
  原来是城墙上有几个战士闻言面色大变，失手发箭。
  元越泽说的话刺激到他们神经最脆弱的那一部分，伏难陀临终前那句话确实值得人深思，他若真如平时自己夸口那般伟大，死前怎会只谈及自己这一生的得失？联想到他高绝的精神修为以及最后对拜紫亭说的那句“我死了你也好不到哪去”众人思绪渐转清晰，而元越泽并不以大祚荣为人质的行为更说明其心胸坦荡，众人已经开始相信他的说法。
  革爰双目神光电射，紧盯元越泽，道：“元兄对我族大恩，革爰感谢，三位请回吧！”
  跋锋寒哈哈大笑，道：“若我所猜不错，突厥联军很快就会到来，我们要是走了，龙泉必被踏平，你们一族人依旧逃不过灭亡的命运！”
  粟末战士们心情已复杂到连他们自己都说不清的地步，哪还有心思来反对跋锋寒的说法。且金狼军的凶残是大草原出个名的，龙泉被踏平几乎已是无人可怀疑之事。
  宗湘花冷冷地道：“三位为何助我族人？”
  元越泽道：“为私，我与颉利有不共戴天的大仇，必须以血才能洗刷；为公，我则是为将来打算，中原一统，我必进军草原，所以提前收买点儿人心。当然，几位当务之急是先保住族人性命，异日我进攻草原时，与我为战友，又或是敌人，任由你们选择，今趟若龙泉可保，大家请忘记我们三人的作为。”
  他这一番激昂的话说下来，已教人心生敬佩，这样直爽坦诚的人，粟末人几乎从未见过。客素别三人虽是刚刚听到宗湘花的解释，并没有太多惊讶，但想起他以未复原的实力都可干掉伏难陀，不禁更对他强大的信心生出恐惧感，开始思忖着将来的打算。
  事实上元越泽是不得不这样，只因面对突厥悍勇凶暴的金狼军，哪容得人托大！没有人傻到会单纯地认为他多么崇高伟大，多么善良侠义，给他结合利益说出来，反是令人放心，起到了意想不到的结果。
  元越泽继续道：“我尚有一个后招，可令颉利轻则大败，重则战死龙泉，稍后可私下告诉三位，无论如何，请三位替龙泉的全城百姓多想想。”
  宗湘花三人面色黯淡下去，士兵们亦受到这番说话的影响，不知是否想起家中的父母妻儿，拿兵器的手再非坚定有力，兵锋弓箭下垂。但仍有一部分人持弓握刀的手坚定如故，可见伏难陀在他们心中仍有强大的威情，那不是一朝一夕能改变过来，更不是几句话能抹去。
  革爰利目一扫，那些还在坚持的人一阵茫然，手上弓刀勉强垂下。
  所有人的目光均集中到客素别三人身上，待他们下决定。
  客素别三人对视一眼，前者沉吟道：“中土人大都狡猾，公子却是坦诚。大王受天竺妖僧骗术所
  惑，泥足深陷，把我族拖进万劫不复之地，又搭上自己性命，我们绝不能为继续低迷下去，这该是梦醒的时刻，为族人奋斗的时刻。”
  宗湘花怀抱大祚荣，目光坚定地握拳高声娇呼道：“谁是我族朋友，谁是我族敌人，大家心里该再清楚不过！粟末的战士们听着，我们就是死，也要像英雄般死得壮烈，要死也要为保族人殉城战死！”
  她身后的十数名亲兵听得头子之言，齐声附和道：“我们要死得像个英雄好汉！”
  喝叫声回荡于广场宽敞的空间，令人热血沸腾。
  一部分战士虽仍默不作声，更多的士兵却开始激昂地高喝回应起来。
  元越泽与革爰欣然对视一眼，嘴角同时逸出一抹欢悦地笑意。
  嘈杂地蹄声骤起，从宫门外自远而近。
  战士纷纷让道，一名满头大汗的骑士摔下马来，高声叫道：“铁弗由前头部队越两千骑兵已奔至小龙泉外里许，请丞相，将军，侍卫长赐示！”
  不待众人反应，革爰暴喝道：“来得好！就让我亲自带军会他一会，教他铁弗由后悔做了颉利的走狗！”
  铁弗由是靺鞨与拜紫亭势如水火的黑水族候斤，粟末族的人本就对他怀有仇恨，这种仇恨在他甘心做了颉利的走狗后疯狂燃烧起来，革爰那透出一往无前的决心和自信的喊话就是最好的催化剂。众战士群起反应，士气高昂，再无刚刚低迷的半分模样。
  一刻钟后，革爰、元越泽三人率领五百精骑到达海港西北方一处兵力在千人间的军营。元越泽也亲眼见到了小龙泉，小龙泉并非一座城，只是龙泉东渤海湾以码头和造船厂为重心的小镇，沿海设有七、八座望楼，海上交通往来亦不见繁盛，与中土像扬州那类重要海港，实有小巫大巫之别。
  客素别与宗湘花分别还有要务，所以留在龙泉，一路上革爰询问了几句救出大祚荣的细节，元越泽告诉他跋锋寒趁宫内人少破开八宝琉璃井，救出任俊、越克蓬等车师国的人、大祚荣之事。闻听越克蓬的使节团被伏难陀害死数人，众人都是濒临饿死渴死边缘，革爰更加庆幸伏难陀终于因自大而丧命，否则不知还会害死多少龙泉人。
  几人来到军营处，只见士兵们大都士气低落，望着元越泽的双眼好似可喷出怒火，革爰一番怒斥后，他们终于不敢再瞧向元越泽，但士气没有任何回升。
  来到营地以北的一处小山头，四人注目远眺。
  昏暗的夜色下，前方不见任何动静。
  经单如茵帮忙回复体力的任俊道：“看来我们来早了。”
  元越泽问革爰道：“革将军有何计划？我们三人都是外行。”
  革爰双目闪闪瞧着远处那座若隐若现，象征着小龙泉安危和控权的大石堡，道：“论兵力，我们只得一千出头，论气势，更是没法与对手比，或许可以放弃这里，退到石堡中，石堡主要的防守力量是上层的八座箭楼，敌人若想攻上，只有从楼道往堡内杀进，全力控制石堡出入的唯一大门，有了三位高手助阵，只要我们分上下守稳即可。”
  元越泽沉吟半晌，摇头道：“长远来看，这样怕是不妥，龙泉军现在最重要的是挽回丧失的士气，何不拿这一仗来试试？”
  革爰惊讶地瞧着他，道：“元兄莫非是想主动出击？你们的身体……”
  跋锋寒抬手打断他，大笑道：“我们都没事，元兄此战术甚合我意，哈哈，我们还是太野蛮啦！”
  革爰眼中闪过感激的神色，叹道：“小弟今日终于得见真英雄的气概，佩服之至，元兄所言甚是，就让我们四人冲在最前头，打敌人一个措手不及，提升我方的士气吧！”
  任俊愕然道：“可是大哥不会骑马，难道要他步行跟在我们马后？哪有这样上战场的？”
  元越泽没好气地道：“你这臭小子怎么总爱揭人短！我乃自封的‘步兵总统领’，再说，会不会骑马与实力高低又有什么关系！”
  任俊露出一个委屈的表情，四人再也忍不住，放声狂笑，引得不远处失魂落魄的龙泉兵士们驻足观望，不明白在这样山穷水尽的时刻为何四人还能笑得这样开心。
  小龙泉以北半路处的密林中，元越泽一行人分成四团，如矩形的四个顶点一样埋伏在大路两旁的树林中。元越泽与任俊的位置是临近敌人的一方，跋锋寒与革爰则离他们百步开外，四人各领一百精锐战士，这批人都是革爰带来的多年心腹，直接效忠拜紫亭，闻听元越泽解释后，均明白元越泽并不是害死拜紫亭的人，自然再无敌意，且能与这名震天下的人共同作战，使得他们兴奋异常。
  嘈杂却不乱的马蹄声越来越近，显示敌人部队的庞大和训练有素。
  天色虽暗，却对元越泽这等高手产生不了任何影响，他的锐目凝视敌人队伍，只见为首三骑此时来至近处，马上骑士一身靺鞨族武士装束，年轻剽悍，长相虽不俗，却令人感到一股从骨子里透出来的邪气。
  足过千人的骑兵队伍驶过大半时，最前方突然传来杂乱的声音，显是守在另一边的跋、革二人已经动手伏击的讯号。
  后方的敌军人马奔走列队，迅速转换兵阵，迅快而不乱，显示出确他们精锐劲旅的本色。
  眼看着敌军队伍已“入瓮”元越泽一声令下，对面的百人同时放箭，漫天箭雨激射向敌军的尾部。
  一轮箭雨后，大路对面的任俊一声暴喝，道：“粟末族的兄弟们，今晚谁有我杀得多，我送谁百两黄金！”
  同时腾空而起，“长空”划过灰暗的夜空，留下一道优美的碧芒，直劈向队尾的一名强壮敌军，强猛气势将他整个人衬托得有若天神下凡般威风凛凛，不可一世。
  队尾敌军们甚至都没来得及回头，就听一声惨叫，那体格精壮的士兵的左肩连臂竟被硬生生劈掉，鲜血狂洒中震飞两丈方栽倒地上，没有了气息。
  元越泽无奈耸肩，任俊可能被伏难陀压得憋坏了，今天终于可爆发出来，于是呼应一声，第一个冲了上去。众人群情激昂，一阵风般从林内卷出，全速夹击阵脚再次被打乱的敌军，支援队首处的跋、革军进袭。
  战斗力瞬间损失已近四分之一，敌军亦是激起一阵混乱，战马昂立仰嘶，更使人心烦意乱。任他们如何猜，也想不到失去了两大精神支柱的粟末战士竟勇悍至此。他们今日才接到龙泉内细作的消息，于是第一时间出击，准备多干掉一些士气全失的龙泉军，也好多得一些战利品，岂知对手不但主动出击，更是以伏军将己方困死，眼下惟一能做的就是硬拼。
  元越泽的招数潇洒自然，每一个动作皆是浑然天成，有若行云流水，敌军虽是勇猛，前仆后继而上，却连他的衣角都沾不到，这就是实力差别过大的结果，身后的粟末战士直把他当成真神，杀意更狂。
  跋锋寒本就杀人无数，此刻更没有丝毫的犹豫，手中长剑左挥右劈，见人便杀。他的招数看似随意，实际却令敌人心胆俱寒，比如他的出招很多时都如落在虚空处，但偏偏敌人就像自动献身送上来似的，总给他的“空招”击个正着，全无还手之力。
  革爰是四人中修为最低的，不过他也是个好手，手中斩马刀暴起一团团的青芒，斩掉一个又一个扑上来的敌军。
  四点迅速合拢，受冲在最前方，强悍绝伦的四个首领影响，粟末战士们战意如焚，舍生忘死地投入战团中，一时间勇不可挡，敌人被围攻得人仰马翻，惨叫连连。
  喊杀声此起彼落，遥相对闻，敌军被彻底送入腹背受敌的噩梦中。
  任俊率领那股百人战士是最威风的，他的刀势凌厉无匹，刚猛劲道运用自如，悠远绵长，一刀劈去，挡者不是应刀而亡，就是连人带兵器给他震得横飞直扑，无一人可阻他片刻。在他的带领下，那队百人战士如出闸怒蛟般迅速将敌军战阵撕开一个大口子，冲入战阵核心。
  转眼间，地上躺了近千名死伤者，只有极少数是粟末战士，可见战况之惨烈。
  三道黑影突然从不同方向疾射而出，正是为首的三人，显是见势不对，企图逃跑。
  两道电光闪过，一箭一剑以肉眼难察的高速，横过虚空，直贯其中两人厚背而入，劲力带得二人如断线风筝般飞退，“砰”的一声撞往路边的树林，最终硬生生被钉挂在数上，哼也不哼当场横死。粗壮的大树被余劲撼得枝叶剧摆，更显示出招者用劲之疾猛，且二任好似心有灵犀般瞬间选定对手，这份默契同样无懈可击。
  粟末战士们立时停下动作，高声欢呼喝采。
  发剑者正是元越泽，射箭者则是跋锋寒，二人对视而笑。
  第三人刚逃出十丈远，任俊的鬼魅身影却已追至他的脑后，大喝一声，直砍刀化作一道倒绿芒，连劈十数次，刀风呼啸，当头攻至，那逃亡者心志早被夺，别说抵抗，只刀风就已将他吓得肝胆俱裂。
  “砰！”
  的一声，整个人被震飞老高，接着一头栽倒，没有了气息。
  革爰探刀向前，指着战阵缩成一团的黑水族士兵，以突厥话喝道：“铁弗由背叛靺鞨，你们若投降还可得活命，否则下场只会与黑水三煞一样！”
  元越泽这才明白原来为首那三人是他听过的臭名远播关外的“黑水三煞”这三人长得好眉好貌，手底却非常残暴狠辣，无恶不作，最为人不齿的是四处奸yin妇女，今日干掉他们也算是做了件大善事。
  此刻敌军只余五百人不到，却已被团团包围，此刻他们才看清楚，对手原来只得四百人上下，竟将他们两千精兵杀得毫无还手之力，不禁心生颓然。再不敢抵抗，纷纷弃兵跪地求饶。
  粟末战士们发出震天的欢呼声，望着为首的四人，心中再无半丝惧意。这一场胜仗对他们来说太及时了-