新来瘦，非干痛酒，不是悲秋。
  ……
  “徐叔！”好容易盼到徐世昌回来，以开放仿佛看到了救星，忙不迭地迎上去。
  “云台？”徐世昌关切地问道，“你怎么了，脸色这么难看？”
  “我……我……”袁克定期期艾艾说不出话来，只能小心翼翼地问道，“杨叔他？……”
  “唉……”对方长叹一声，示意他进了书房。
  “徐叔，杨叔他怎么了？咱们部里说什么话都有，大家全盼着呢……”
  果然，徐世昌拿过门房簿一看，除了少数几个外地来京例行拜见的生面孔外，几乎所有农工商部的要员都已经来过了。
  “别慌，沉住气！”徐世昌深吸了一口气道，“杨士琦取死之道，他算是废了。”
  “啊？！”虽然早有准备，袁克定还是倒吸一口凉气，嘴巴张大成了o型。
  “千不该万不该以收受银子来要挟赵秉钧。赵智庵是什么人？翻脸能把祖宗都卖了的家伙，你还敢拿把柄要挟他？”
  “其他说了些什么？”
  “赵智庵假意寻了一个禁卫军做内应，佯称准备放火烧掉西大殿，骗得杨士琦信任，结果一转身就跑到肃亲王府上去出首……就这么着，杨士琦连夜就被抓起来了。”
  “真的？”
  “千真万确！”徐世昌压低声音，“贤侄，我和你说说不要紧，杨士骧也已经死了。”
  “什么？”
  “昨天晚上病死的，皇上现在拖着没发丧。”
  “为什么？”
  “这也要问为什么？”徐世昌心里直摇头，袁慰亭怎么生了这么个愚钝儿子？“这你还看不出来？杨士骧一案已查的差不多了，只差公布，如果现在发丧，又要拟谥号，又要追赐，过几天再来取消，皇上不是自个打自个耳光么？干脆就迟几天公布。”
  “其他还有什么消息？”
  “非常时期，少说少动。”徐世昌拍拍他肩膀，“杨家兄弟的案子牵连必广，你千万不要再趟浑水了，否则必死无疑。”
  “谢谢徐叔！”
  “还有最后一句话告诉你！”徐世昌刻意关紧房门，凑到他耳朵边上说，“杨士琦交代时攀咬了不少人，其中就有你。皇上说了，‘此言不可信，一概不用。’但如果谁拼命为杨士琦喊冤抱不平的，同党可能性极大，你要注意分寸，千万别被流矢误伤了。”
  “好险！”袁克定长出一口气，恭恭敬敬地跪了下去，“多谢叔叔提点，小侄永世不忘。”
  真当是杨士琦攀咬太多而皇帝不采信？非也！杨士琦见事情败露，干脆一不做二不休，将整个过程原原本本诉说了一遍，袁克定自然也在其列。秘密审讯时，徐世昌当场就听得心惊肉跳，哪还敢吱声。不动袁克定是皇帝的主张——暂不追究。
  暂不追究？那是不是秋后算总账的代名词？徐世昌不敢去想，更不敢在袁克定面前透露半分。这番话皇帝只当着自己的面说出来，一旦走漏风声，自己也便完了，何苦为杨家兄弟殉葬？再者杨士骧在北洋任上的亏空几天前就已经调查的一清二楚，所有细节报告都用专折放在上书房的隐秘处，杨士琦便是没有此节也难逃一劫。
  杨家兄弟的覆灭是板上钉钉的事情，自己最多是一个御下不严的训诫，难道还要把老本都赔进去？傻子才这么干，更何况我已经和袁家撇清了关系。
  庆亲王府上，奕匡也是焦头烂额，杨士琦一倒，北洋的亏空一暴露，自己这一派必然也要受牵连，怎么办？
  “阿玛，阿玛！”载振急匆匆跑来，上气不接下气。
  “打听得怎么样了？”
  “走了小德张的路子，已经打听到了，皇上已经弄清楚杨士骧的亏空了……”
  “啊！”这如何是好？
  “不过似乎皇上没有深究的意思，只嘀咕了一句，杨士骧的打点倒是够上心的，哼……”
  “这什么意思？”奕匡不解，“你也不问问清楚？”
  “哪里是我不肯问，人家压根就说不上来，就这还求了大半天，花了10万两银子才摆平的。”载振有些气恼，“这帮狗奴才，平素拿钱拿得挺欢，关键时候偏这么拿大，老子恨不得宰了他们。”
  “不可！”奕匡摆摆手，“明儿再送5万两，这条线一定要保住。王商盐米不进，小德张这条线再断了可就真成睁眼瞎了。
  “要不要让徐叔……”
  “不用！他是农工商部尚书，杨士琦出了事，他身上担子也很重，不能再给他添麻烦了。”
  “那我们？……”
  “简单。皇上不是查账么，咱就把杨家兄弟给咱的孝敬全给皇上。载振，一共多少数目你还有数否？”
  “阿玛，吃下去的还要再吐出来？”载振有些舍不得。
  “你疯了？要钱不要命了？”奕匡气得不打一处来，“皇上既然查清了账，就知道那些银子的去向，咱们不主动交难道还等他挨家挨户上门收？你不怕丢脸皇上还怕丢脸呢。”
  “是是！倒是我糊涂了。”
  王商在几个禁卫军的陪同下走进了阴冷潮湿的天牢，最末尾那一间便关着杨士琦。似乎很多年没有关押过当朝大员了。
  “王公公！皇上肯放我了？”蜷缩在角落里的杨士琦一看王商进来，立即跳将起来。
  王商厌恶地看着他，冷冷说道：“皇上不忍你受苦，特意派我来送你一程。”
  哈哈哈哈！整个天牢都回荡着杨士琦毛骨悚然的笑声。
  “你放明白点，现在上路，你留个体面，皇上也给你留点情面。不然真要三堂会审撕破脸来，不要说你这条命同样保不住，你家里那100多号人你也不管了？”
  刚才是狂笑，转瞬却变成了嚎哭！王商从袖子里掏出一道白绫：“念你过去的功劳，皇上赏你一个全尸，顺便给你准备付好棺材，家里也不用你担心，皇上宅心仁厚，只罪你一人，不干他人事！”
  说完，也不管杨士琦什么反应，只说：“送杨大人上路！”
  几个禁卫军七手八脚地将白绫打成结挂好，抱起杨士琦就把他的脖子套在里面，杨士琦的手死死地攥住两端，努力抬起下巴：“四哥，咱们来世再做兄弟！”
  喊出如此凄凉的一声后，手便松开了，白绫刷地绷紧，禁卫军放开手，杨士琦的身子只晃荡了一下便挂稳了，白绫牢牢吃住了这一百多斤的分量。
  他死了！
  杨士琦之死对很多人而言是一种解脱。如果他不死，相关传言和沸沸扬扬的舆情只能愈发不可收拾——所有人都在猜测杨士琦下狱的真实原因，所有人都不相信已经公布出来的真相是“真相”。
  ——有人猜测，杨士琦勾结禁卫军意图谋反，可怎么也看不出这么做的必要性与可能性；
  ——有人断言，杨士琦勾结禁卫军意图谋刺，那背后深藏不露的主谋又是谁？
  ——有人推理，杨士琦因为赵秉钧诬告而下狱，所谓勾结禁卫军不过是欲加之罪，可赵秉钧这么做的动机何在？
  ……等等等等，事实永远充满了扑朔迷离，充满了疑云重重，充满了人心浮动，除直接当事的数人外，所有人都只能凭藉着表面上的蛛丝马迹来进行怀疑，而且往往谬以千里。谣言止于智者！可在成百上千个“智者”看来，公布出来的真相才是谣言，他们或是竭力打探着所谓的内幕，或是在私下深藏不露进行揣测，每个人都希望弄清楚与自己利益密切相关的事实，一种与生俱来的、真相不明的压抑感和恐惧感——连坐法的威慑力已经深入人们的心髓。但他一死，便只剩下了官方口径公布的事实，一种让许多人怀疑却又不得不接受的事实——谁也无法再找死人进行对证。
  他死了，这是好事——死人是不会再攀咬别人、再牵连他人的，许多与杨士琦过往密切的官员可以吃得下饭、睡得着觉了；他死了，也是好事——农工商部的侍郎便空出来了，这是个肥缺，数个自认为足够资格的人在那里跃跃欲试，意图顶上。
  京城，暗流涌动……第三次机遇 第二卷 席卷大江南北 第十六章 内紧外松