话说丹砂经过季先生的指点，画技有了长足的进步。竟在春试中，拔得了“绣衣”组的头筹，连她自己也不敢相信。但一想到这成绩是以季先生牺牲了自己的春试机会换来的，心中不免又百味杂陈。放榜后的第二天，丹砂照例在画斋练习，却只听见一阵匆匆脚步声，之明师兄汗涔涔地闯了进来，冲她道：
    “子砂，夫子唤你！”
    “夫子？”子砂一听，吓了一跳——无缘无故，夫子叫她做什么？难道……广绣房被她弄破的那张画被发现了？
    “什么事啊？”丹砂心虚，声音也微弱起来。
    “不知道。”之明回答。
    丹砂心中忐忑不安，但也不敢迟疑，起身往明学斋走去。
    到了书斋门口，丹砂深吸了一口气，敲了敲门：“夫子。”
    “进来。”是周夫子的声音。
    丹砂小心翼翼地推门而入，一抬眼，却发现不大的书斋中，竟站了三个人——周夫子、季先生，还有个陌生男子。
    周夫子长得胖胖呼呼，一张弥勒佛一样的慈善圆脸，两弯月牙儿似的眼睛，正笑眯眯地看着她，却更叫丹砂猜不透。她诺诺地问道：“夫子叫学生来，不知何事？”
    “子砂，今年的春试，你的表现很不错。”
    “多赖先生和夫子指点。”丹砂答道——马屁拍全准没错。
    不出所料，脸上堆起的肉儿要将眼睛全挤没了。他点了点头，继续说道。
    “叫你来，是有件事情要你做——明日，鲁管家会来接你，你到了地方，为一位贵人作一幅画像。”
    原来不是问罪的，丹砂舒了一口气，但是心里却还是有些疑问。
    “作画没有问题……只是子砂画艺疏浅，若是贵人不满意，只怕连累了画院的名声。”
    “贵人是看了你的画作，指名要你的。另外，长卿会随你同去——有他指点，倒不必太担忧。”周夫子安慰道。
    季先生也会去？丹砂像吃了一颗定心丸，顿时充满了底气：“多谢夫子，有劳先生，丹砂一定不辜负画院的名声。”丹砂言罢，悄悄转头看了一眼季先生，只见他面色淡淡，并无波澜，看不出任何情绪。
    ……
    “驾、驾！”
    天色熹微，一辆马车从瑞和画院内驶了出来。帘子在晨风的吹拂下微微晃动，隐隐约约现出里面的人影。丹砂坐在马车的一侧，对面则坐着季先生。季先生自从上车，便没有说过一句话。丹砂知道，平日里季先生话本来不多，但是现在这个状况——如此狭小的马车中只有他们二人，一言不发，氛围着实令人尴尬。
    “先生……吃了吗？”
    “嗯。”
    “吃了什么？”丹砂想强行找一些话题。
    “饭。”
    好吧……丹砂在脑海中敲了敲自己的头：她在想什么？居然想跟惜字如金的先生闲聊呢？