“克利……”曼德尔将军惊疑地站了起来，往账外走去。
  还没等他走出营帐，两个乞丐般装束的人影，冲进了营帐。
  “克利将军！吉尔弗雷团长！出什么事情了，你们怎么弄成这个样子？”克拉克法师惊呼道。凭着强大的精神力，他一眼就认出了两人的身份。
  “曼德尔将军！快！快撤兵！”吉尔弗雷顾不得一身的狼狈，焦急地喊道。
  “撤兵？你疯了？”曼德尔将军怒喝道。
  “将军，第三第四军团，全军覆没了！他们，他们的新式弩车……”吉尔弗雷帮着解释道。
  “什么？全军覆没？！他说的是真的？”曼德尔将军打断吉尔弗雷，瞪大眼睛盯着克利，等待着他的回答。
  克利将军躲开他的眼神，痛苦地回答道：“是的，他们从混乱之地请来了一整支骑士团。而且，他们的新式弩车可以在两公里外射死正式骑士。”
  “什么？一整支骑士团……两公里外射死正式骑士……这怎么可能。”
  “那个骑士团有多少人？实力如何？”克拉克急忙问道。
  “大概有五六百人，实力极强。那个团长至少有七级，我在他面前根本生不起反抗的勇气。”克利如实回答。
  曼德尔将军和克拉克同时倒抽一口冷气。
  “那弩车呢？他们有多少台那样的弩车？”曼德尔将军问道。
  “五十台，他们用五十台弩车，每台能齐射近百枚弩箭，只射了八轮，我们就全军覆没了。”克利的声音有些颤抖，他讲述着战况时，仿佛又置身于那场令人绝望的战斗中一样。
  “曼德尔将军！他们这次拉了一百五十台这样的弩车过来，我数过，整整一百五十台。”吉尔弗雷的声音已经带着哭腔：“快撤军吧，将军，再不撤就来不及了。”
  曼德尔将军看了克拉克法师一眼，沉吟片刻，再次开口，这一次，他说得很慢，几乎是一个字一个字往外蹦：“克利，你们说的这一切，都是真的？”
  “我以骑士的尊严和荣誉发誓，都是真的。”克利将军毫不犹豫地说道：“我们现在要考虑的，已经不是能不能占领这里，而是怎样才能保住帝国”。
  曼德尔将军再次陷入沉思，他实在不能接受这个突如起来的转折。
  就在几分钟之前，他还在和克拉克打赌，几天之内能够结束这场战争，占领科恩纳斯城。现在，居然有人告诉他，在不撤兵，连帝国本土都有可能不保。
  正在他犹豫踌躇的时候，营帐外，又有士兵的声音响起。
  “将军，有军情！”
  “进来说！”曼德尔大声喝道。
  一名浑身是血的骑士跌跌撞撞地冲进营帐，半跪在地，断断续续地说道：
  “将军……斥候……发现敌人……在军阵外围探查。我们两百骑士堵截，全部被杀了，只有……只有我一个人逃回来。”
  “那些人什么装束？”克利急忙问道。
  “全身，全身黑甲。”
  “他们有多少人？”
  “只有，只有三个人……”
  “三个人……只有三个人……”曼德尔跌坐在椅子上。
  克拉克法师，突然开口问道：“你是怎么逃回来的？”
  “我，我……装死……”
  “将军，再不撤退，就真的来不及了，他们有五百名黑甲骑士，更可怕的……是那种弩车……”吉尔弗雷突然单膝跪倒，恳求道。
  克利稍稍犹豫，也做出了和吉尔弗雷一样的动作，“将军，为了帝国，退兵吧！”
  ……
  科恩纳斯城皇宫内，公主寝宫。
  露西亚公主消瘦了很多，脸色变得愈发苍白。
  此时她正对着手上的一柄短剑发呆。
  短剑制作精良，剑柄缠绕着细密的金线，剑尾还镶嵌了一颗蓝宝石，最特别的是剑身上梦幻般的花纹，据说这些花纹有着神奇的力量。
  几天前，露西亚彷徨在皇室武库时，听到卫士介绍这柄剑的名字后，就立刻挑中了它。
  “公主殿下，这种奇怪的花纹剑只在市场上流传了很短的时间就绝迹了，现在大多数都成为了收藏品，哦，它叫做兰特剑，好像产地就在帝国的南方。”
  ……
  “兰特……”露西亚呢喃着这个名字。
  “殿下，这剑和您说起过的那个小岛有关系吗？”露西亚的贴身侍女维罗妮卡轻声问道。
  露西亚微微摇头，她并不知道这两者之间有什么关系。
  维罗妮卡和露西亚年龄相仿，两人几乎是一起长大的，除了露西亚在特里斯的三年，其他大多数时候都形影不离。
  看着露西亚一天天消瘦下来，她内心焦急却无计可施。战争、谈判、婚约甚至亡国，这些大事，都不是她一个小小的侍女能够过问的。她唯一能做的，就是尽量挑露西亚喜欢的话题，让她能够多说说话，别把自己封闭起来。
  近来，她已经找到了打开露西亚心门的方法——那个她曾经在武魔盛会上看到过的南方少年。
  “公主，那您去过兰特岛吗？”维罗妮卡温柔地问。
  “我总以为有的是时间……没想到这么快就来不及了。”
  晶莹的泪珠沿着露西亚苍白的脸颊滴落下来。
  维罗妮卡立刻惊慌起来，不过马上她又觉得，公主能够哭出来，也是件好事。泪水有时候也能施放压力。
  “怎么会来不及呢？战争结束之后，您马上就会恢复自由的。”维罗妮卡劝解道。
  “维罗妮卡……我不会以那样的身份，踏上那座岛的，而且……”
  露西亚说到这里，没有继续下去，而是低头摩挲着手中的短剑。
  “殿下，您不会是……”维罗妮卡的声音有点慌乱。
  “维罗妮卡，你知道吗？他已经死了……”露西亚轻声说道。
  你为帝国而死，就让帝国的公主，也为你而死——露西亚突然微微一笑，仿佛突然得到了解脱，然后脸上露出一丝调皮的神情，低语道：“明明这次没有单独相处的……”
  就在这时，一名侍女没有通报就闯进露西亚的寝宫，气喘吁吁地地指着往外面道：“殿下……他们撤军了……荆棘军队……撤军了”