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  黑锦织花的暗纹朝服，落在穆禾笙身上更是雍容贵气，果然，这个皇子比一向花言巧语的穆禾荃更有皇子气度，步桐心里暗暗感慨着。
  而眼下，这位平日里素来稳重庄持的四皇子有些焦虑地坐在花厅，百思不得其解的模样，沉默半晌偷看一眼立在一旁冷着脸的汤玄霖，为难地皱了皱眉，转向旁侧毫无尴尬喝着茶的步桐，轻轻咳嗽一下，
  “步小姐，这样的玩笑还是莫要开的好，我府上的人虽不及南国公府的嫡女贵重，但也都是勤勉忠直之人，步小姐闲暇，也莫要拿他们取乐的好。”
  步桐挑眉，自然听出这话里的意思无疑是认定，自己拿着一位此生无妻女之福的人开着荒诞的玩笑。
  多说无益，步桐轻轻起身行了个作别礼，眼神明亮坚定，并未有半分调笑，“四皇子殿下为何不信臣女，臣女自然也是明白的，不过来日方长，日后定当有机会向殿下证明臣女的真心。”
  穆禾笙愣住，不可思议地微张着嘴巴，但是没有说出半个字，步桐利落转身径直走到汤玄霖近前，仰头看着那高大的人，
  “汤玄霖，你可愿意娶我吗？”
  汤玄霖狭长的凤眼如今尚且锋芒未露便已是寒意弥漫，直盯得人冒出冷汗，不过步桐从来便不怕他，如今嘻嘻笑得更是娇憨可爱，尚没等他回话，便踮脚一手按住他瘦削结实的肩膀，另一只手去轻抬了他的干净挺拔的下巴，
  “汤玄霖，可要好好记得我这张脸、我这个人，记得待我十八岁时要娶我过门的。”
  汤玄霖明显从未被人这般轻薄过，一时间手脚僵硬立在那里，微微瞪大的凤眼里暗流涌动，而始作俑者，已然一阵风似的出门去了。
  穆禾笙一口茶差点喷出去，整张面孔尽是绷不住的震惊，汤玄霖看着那个蹦蹦跳跳出门去的身影，明明还是那样一样煞气凝重的俊逸面孔，这会儿眼神里分明溢出了些许笑意。
  “好得是国公贵女，怎的竟如此轻浮？”石青张大了嘴巴看着步桐离开的身影，很不客气地点评着，但是步桐权当没听到，一路欢快地去偏堂看春桃。
  春桃这会儿已经转醒，被旁侧的侍女扶着喝水，瞧见步桐进来，瞬间有了力气，“蹭”地一下坐直身子，苦着一张肉包同款面孔抱着步桐干嚎，
  “小姐，春桃做了一个不得了的噩梦，梦里你跑到四皇子府，要嫁给，嫁给一个……”
  旁侧的侍女脸上明显抽了一下，
  “姑娘，这里便是四皇子殿下的府上，还请您慎言。”
  步桐看着春桃瞬间愣住的模样，赶紧挥挥手，
  “我们这便要回府了，劳烦姑娘去帮忙喊一下国公府的马车到侧门，距这里仿佛近一些。”
  那侍女闻言便告礼退出去了，步桐看着一介侍女都规矩谨慎的模样，“啧啧”出声，
  “春桃啊，真不是我说你，你瞧瞧旁人家的侍女，这般知分寸懂体统，你这一张嘴，可是差点要得罪他们的大总管了。”
  春桃眼角红了些，有些木讷地忽略掉步桐的碎碎念，
  “那便是真的了，小姐，小姐您当真……当真瞧上了那个太监？”
  步桐挠挠耳朵，只是觉得这个称呼不是很好，但仍是一脸坦然，“那有何不可？”
  春桃白眼一翻险些再次昏倒，强撑着一口气挣扎着，
  “小姐，您可是南国公府的嫡女啊，日后便是能获封郡主娘娘的人，任是谁家的公子学究，哪怕是皇子也是配得住的，为何、为何瞧上了这样的一个人？先不说他的身份尚是个内官，单凭一个府上的总管，这又怎么能配得上您呢？”
  步桐看着春桃焦急的模样，叹了口气给她倒水，
  “这又有何妨？春桃，女子挑夫婿，并非一味往那达官显贵人家看就万无一失，朝局变幻、权力更迭，什么公子学究、王子皇孙都不过是普通男子罢了。我宁愿则一良人在侧，即便是此生无法儿女绕膝，坐享麟儿，那也足够了。更何况汤玄霖这人，虽然如今屈居人下，但日后若得机遇，一定是人中翘楚，而且……”
  “还有而且？”春桃崩溃地看着步桐，整个瞳孔都在震动。
  步桐想着前一世汤玄霖抱着自己尸身撕心裂肺的模样，按住微疼的胸口突然笑得甜蜜起来，
  “而且他对我，亦是有情有义，一片赤诚，若余生有他相守，也不枉我来这里一遭。“
  春桃险些背过气去，门口传来一个熟悉的低沉声音，
  “小人倒是不知，何时在步小姐这里留下了此般好印象。”
  步桐瞧着春桃瞬间翻起一个大大的白眼，身后来人是谁自然也是有数，回头看去，果然汤玄霖一派清朗的模样立在那里，眉眼温顺，赶紧修长的手中捧着一个茶盏，见着步桐看过来，稳稳前行几步，
  “步小姐，这是殿下让小人送过来的参汤，让姑娘喝了有些气力，也好随姑娘回府。”
  说罢便是欲言又止的模样，步桐起身微微仰头看着他，
  “汤玄霖，我是真心悦你，没有半分玩笑取乐在其中，我知你并非池中物，南国公府亦不是攀附权贵的庸臣，你若愿意，今日之约便就此达成。”
  汤玄霖出尘的一张脸上渐渐沾染了些许绯红，低头规规矩矩的揖手，
  “多谢步小姐贵心，只是小人并非仅仅只是出身卑微，”让人心疼的片刻停顿后，汤玄霖再次缓缓开口，
  “残缺之身，恐怕无福消受小姐偏爱，步小姐容貌倾城，蕙质兰心，日后定能觅得佳婿，美满一生。”
  步桐见他作势要逃走，连忙上去一把揽住那人瘦削有力的腰，
  “汤玄霖，你当我是傻的吗？你的一切我都知晓，仍心悦于你，任他京都好男儿千千万万，我也只要你相顾白首，齐眉一生，你若是不愿委屈了我，日后若为朝前肱骨，莫要忘了今日就是。”
  汤玄霖身子僵了一下，缓缓转来，看着步桐坚定的模样，声音有些沙哑，
  “小姐当真相信我，日后会是当朝翘楚？”
  想必是方才同春桃讲的话被他听到了，步桐丝毫没有难为情地点头，“当然。”
  汤玄霖眼神难得温热起来，脱身向步桐行了个大礼，
  “承蒙小姐这番话语，汤玄霖日后定当鞠躬尽瘁、肝脑涂地，建功立业封妻荫子，不辜负小姐名门下嫁之恩。”
  见他终于答应，步桐的心才算安定了一些，慢慢上前，看着随着自己靠近又不自觉僵硬一下的汤玄霖，也不在乎什么规矩体统，径直上去正面轻轻抱住了这个人，把脑袋贴在他剧烈跳动的胸膛，温暖牢靠的感觉让人莫名心安，轻声喃喃着，
  “汤玄霖，有我在，很快就会有那么一日，你来风风光光地迎我过门，也不枉我，再搅乱这一场风云。”
  ……
  回到国公公府的时候，长安已经在门后翘首望着了，见着步桐的马车过来，待到堪堪停下便快步上前来，
  “小姐，您这是去何处了？快些进门罢，府上有贵人驾到，大人让小人在这里等着小姐，快些梳妆过去请安呢。”
  贵人？
  京都城中虽然王亲大臣颇多，但是能正正经经被称作一句“贵人”的，大约是皇家中人。
  步桐仔细搜寻着脑袋里的名单，慢慢走马车，
  “可是姨母？”
  长安吩咐着车夫去后院停车，便迅速引着步桐回院子，春桃喝了参汤这会儿恢复精神，也跟着步桐的思路，
  “当真是贵妃娘娘过府省亲？”
  长安摇摇头，脸色颇为凝重，“是当今皇后娘娘，小姐莫要耽搁了，快些梳妆更衣罢。”
  皇后，娘娘？
  六皇子最有力的后宫支撑，四皇子的生母？
  这个人步桐上一世几乎没什么印象，即使自己日后同穆禾荃亲近，每每去拜见总会被各种理由推拒，而如今这个神秘的皇后娘娘，怎的突然驾临南国公府，步桐想着，莫不会是因为同南国公府结了亲家，这才来亲近的罢。
  春桃梳洗的速度那是被常年赖床的步桐锻炼出来的，干净利落，半盏茶的功夫一个贵家小姐的模样就出炉了，步桐顶着一头繁重的步摇珠翠，伸手扶住自己的脖子感叹着，
  “幸得平日里不必如此，不若半个月便是肩周炎了。”
  春桃正在给步桐系着腰间的香囊环佩，闻言不解地抬头，“肩周炎，是何物？”
  步桐这才留意到她的动作，连连阻止，“好了好了，不要再挂了，我马上就要走不动了。”
  春桃满意地看着步桐摇曳生姿的模样，小脸泛光，“小姐您如今的模样，才像是南国公府小姐的模样。”
  步桐不想说话，毕竟，还须得节省体力去拜见皇后娘娘。
  长安在门后早已等得很是焦急，“春桃，你动作怎么那么慢呐。”
  春桃朝着大门翻了个小眼神，忿忿喊了，
  “再催再催出去就缝起你的嘴。”
  步桐上一世就早已习惯了这两个冤家的吵嘴，伸手搭住春桃递过来的手臂，
  “走罢，莫要让贵人久等了。”
  ……
  国公府正堂，一向只接待重宾，无奈实在是距离太远，饶是秋风渐凉，步桐顶着大约二十斤重的脑袋也走出了一身薄汗，这才勉强站在了廊下，长安上前去开门，
  “娘娘，大人，夫人，小姐到了。”
  步桐稳稳当当地迈进正堂，主位上的人便喜笑颜开的，
  “这便是桐儿了罢，我瞧着随了戚夫人，生的当真绝色。”
  这便是皇后娘娘了，步桐看着那张同依稀的记忆重叠起来的面孔，冲着那雍容华贵、姿态万千的女人行了个大礼，
  “步桐见过皇后娘娘，娘娘凤驾千岁，万福金安。”
  皇后连声笑道，
  “姑娘快起身，如今步榆嫁入荃儿处，我们便是一家人，翠竹。”
  皇后身边的嬷嬷上前，将手中的托盘执与步桐，“步小姐，这是皇后娘娘赏您的。”
  步桐低头一瞧，满盘珠翠，脖颈上不觉一酸，还得再摇摇晃晃地跪下谢恩，
  “多谢娘娘厚爱，步桐在此谢恩。”
  皇后依旧眉眼带笑，仔细打量着步桐，似是颇为喜爱的模样，
  “孩子们都大了，我瞧着是当真欢喜。”
  戚夫人跟着笑道，
  “谢娘娘，我家桐儿自小是个没正形的，不如榆儿端庄识礼，日后定能好好服侍六皇子殿下，能得殿下青眼圣上赐婚，实乃府上殊荣。”
  皇后慢慢喝着茶，只是轻轻点头并没说什么，步桐见状慢慢到一旁坐下，这才稍微缓和了下自己僵硬的后背，这时突然再次被皇后点名，
  “戚夫人家的嫡姑娘，可有瞩意的人家？”
  南国公手下的茶盏都抖了一下，跟戚夫人对视一眼连忙摇头，朝向皇后笑得客气，
  “桐儿这孩子还是玩心大，哪有什么心仪之人，我和夫人如今到还犯愁呢，也不知这个女儿日后是个怎样的前程。”
  皇后的眼神似是透过一丝精光，
  “我今日来的路上，倒是瞧着桐儿在四皇子府门前落了车马，怎么，难道不是……”
  四皇子，乃是皇后的亲子，虽素来不亲近，但如今人家的生母说出这番话，自然也是得有交代的。
  南国公错愕地看着步桐，
  “桐儿，方才去了何处？”
  步桐心里叹了口气，只得再次跪下，
  “回娘娘、父亲问话，桐儿方才是到四皇子府上拜访，前些日子长姐婚宴，偶遇四皇子殿下，殿下钟灵毓秀，实乃人中龙凤，桐儿与殿下一见如故，相谈甚欢。此番前去，只是拜访，并无其他苟且之事，还请娘娘莫要误会。”
  说罢步桐转向眼珠子快要掉出来的南国公，
  “父亲大人，桐儿谨记家训，与殿下交谈时身侧侍从均在，只于四皇子处的花厅小坐，请父亲宽心，女儿牢记父亲教导，并未同他人有逾矩举动，定不会辱没门楣，让父亲母亲蒙羞。”
  当然，抱了汤玄霖这件事，在现代人的概念里，尚且也不算是过分的举动罢？
  皇后突然笑出了声，
  “瞧瞧，这才是大家女儿该有的模样，南国公大人，我并未说什么，莫要这般紧张才是。”
  戚夫人担忧的神色落在步桐脸上，步桐赶忙补充，
  “桐儿已有心仪的男子，但如今尚未展露，所以请容日后再同父亲母亲禀告。”