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  “我错了。”武十三跪在地上，神情慌张沉重，“我不该，不该把痘疫传入东夷城。”
  步桐挪脚躲开他，
  “不亲身经历一下，显然是不知道痘疫的可怕，丢命的不是自己，怕是你也实在意识不到错在何处。”
  武十三膝行上前，模样恳切，接过被汤玄霖迈过来从中阻断，厉声呵斥他，
  “跪在那里说便可！”
  武十三不敢再动，“我说，我什么都说，只求两位能保我性命，我武十三保证从此销声匿迹，再不出来祸害一个人。”
  步桐站在窗边看着外头光秃秃的树上，一层积雪在飞鸟的停靠下“扑哧扑哧”往下落，洋洋洒洒很是生动，只是冬日里的景致太过萧条，让人心情颇为低落，
  “那就要看你，说了多少有用的东西。若是日后让我们知晓你作谎翻供，汤大人如今的本事你是知道的，要你的命轻而易举。”
  武十三连连摇头，
  “不敢，小人不敢。”
  步桐“嗯”了一声，“继续说。”
  武十三软绵绵地跪坐在地上，“我姐夫，礼部侍郎郭建新，实为东国公门下，东国公不悦列战虎独占西北兵权已久，遂在兵部构陷列战虎谋逆之后，郭建新出了主意，伪造一个天降灾祸的假象，再假称天象有异直指西北军，届时便可上奏陛下罢黜统帅。”
  汤玄霖细细听着，
  “构陷列将军一事，亦是东国公主导？”
  武十三摇头，“应该不是，东国公到东南三省整顿水运已去半年之久，很多事操控起来都颇为迟缓，孙青山似乎已然偷偷倒向六皇子，不过既然目的相同，东国公也就默许进行了。”
  步桐轻笑，“可怜列将军一代良将忠臣，竟然这般进退两难。”
  汤玄霖继续问他，
  “那郭建新给你的安排，便是制造痘疫爆发的模样？”
  武十三低头去“嗯”了一声，“他答应我，只要事情一成，列战虎，不对，是列将军定然被罢免，到时候便给我在军中谋个少将军的差事……”
  步桐回头，
  “所以，这一城平民百姓的生死，都可以为了你的官职葬送？”
  武十三深深埋下脑袋，“求先生救命，我听外面锦衣卫说过，这些日子您救了很多人，如今我算是明白了，这痘疫有多可怕。我不该，为了自己的一点蝇头小利，就凭白葬送这么多人的性命，季大人是个好官，我却这般报复于他，实在是……”
  迟来的道歉比草都贱，步桐不愿意听下去，直接打断了他的话，
  “你且先养病，待到我们回京都城的时候，你自然该知晓到谁人面前怎么说话？”
  武十三脑袋磕在地上“砰砰”作响，碰碎了水泡流出脓血粘在地上很是骇人，“先生请放心，小人自当明白。”
  步桐出门去，吩咐着门口的锦衣卫，
  “去找医官大人，每日三次给武老板送解毒汤来。”
  汤玄霖跟在步桐身后，
  “桐儿不担心他会翻供？武十三可不是什么有人品的人。”
  步桐摇头，
  “可是他惜命，很惜命，这些日子也听说了我们可以医治痘疫，武十三是个机灵的，自然晓得事到如今他姐夫郭大人的阴谋势必落败，未来的官职早已没有指望，怕是还要被连累，若是反告一状，尚且能留条性命，这样的人精，自然会做对自己最有利的选择。”
  汤玄霖点头，“武十三不过一市井小民，真正不会认罪的人，是郭建新。”
  步桐两人走到前院，
  “那是必然，一旦认罪那就是抄家灭门、遗臭万年，郭大人几代坐镇礼部，自然不会轻易伏罪，还得需要你来做实铁证，让他无从逃脱。”
  汤玄霖眉眼弯弯，正正经经给步桐行了个礼，
  “定不辜负小姐嘱托。”
  “小姐，”长安突然出现在旁侧，看到汤玄霖在对面，也规规矩矩地行礼，“见过汤大人。”
  汤玄霖起身告辞，步桐转向长安，
  “何事？”
  长安从怀中拿出一封书信，
  “少爷成亲了，这是府上捎来的书信，另有喜糖喜饼，春桃已经在给大家分着了。”
  步桐点头，伸手接过来，
  “是我疏忽，未曾给家中报平安。”
  长安作揖，“小姐诸事繁多，这些日子尽心尽力，这样的事交给小人来办就是。”
  步桐笑笑，
  “父亲的人就是细心周到，有你在身边我省了颇多顾虑。”
  打开书信，是步易阳的满纸叮嘱，啰啰嗦嗦慢慢三大页，步桐看得眉眼带笑。
  长安抬头，欲言又止地行礼退下了。
  步桐看着他的背影收好信件，心里不由犯嘀咕：怕是春桃已然解释清楚了罢？切莫越圆越糟才好。
  给穆禾笙禀告过武十三的事后，汤玄霖开始准备收尾事宜，步桐听说后过去寻他，
  “玄霖，这便要回京都城吗？可是如今病人数连日增长，还要许久才能结束呢。“
  汤玄霖吩咐朱雀将写好的状纸交给武十三画押，
  “也不是这几日就走，只是陛下着急东夷城的事，其外颇多证据也得回去搜查才好，过几日我便得先回东京城复命了。”
  原来如此，步桐点头，“自是应当的。”
  汤玄霖伸手摸摸步桐的脑袋，
  “放心，城郊营地的事我再也不会容许发生了，殿下在此，你也在这里，我带的锦衣卫和朱雀尽数留下护卫你们。”
  步桐的右眼皮突然跳了一下，
  “不可，你怎可只身回京都，这一路上……”
  汤玄霖笑得骄傲又自信，
  “无妨，我带上两个人和武十三便可，以他眼下的症状，怕是不出三五日便可活蹦乱跳了。”
  步桐想着汤玄霖武功也是极好，便就放心了，
  “新的解毒汤药效很好，武十三尚且轻症不过有些低烧，无妨的，很快便能好。”
  ……
  忙碌的日子过得飞快，步桐托腮坐在前堂檐下，看着院子里忙碌的医官和赶来帮忙的江湖郎中，咬着肉干连连叹气，春桃端着药路过忍不住停下来，“小姐，您快收收这幅模样罢，汤大人走了两日，您就心神不宁了两日，难不成，如今声名鹊起的东厂督主还会有什么风险不成？”
  步桐咂咂嘴，
  “心里总是觉得不安。”
  春桃翻了个白眼离开，最后嘴里念叨着，“小姐何必担忧呢，那位可是汤大人啊。”
  长安并着穆禾笙过来，听到了春桃这句话，眼神又暗了几分，穆禾笙笑笑，在步桐身边坐下，
  “阿桐，可是担心京都城里的人再下黑手？”
  步桐点头，“殿下明我，痘疫爆发的营地他们都敢偷袭，汤大人只带了两个随行，还押解着重要人证，我怕他会有危险。”
  穆禾笙轻轻点头，“幕后主使的险恶用心，令人闻之色变。玄霖一向行事缜密，阿桐莫要担忧了。”
  步桐点头，看着头顶乌压压的云，
  “怕是又有一场大雪了，殿下，安排石青出去采办棉被衣物和吃食罢。”
  穆禾笙也跟着托腮看天，“石青已经去了，怕是年下要下场大雪了。”
  “瑞雪兆丰年，是祥瑞。”步桐慢悠悠地说着，这才轻松了一些。
  门口连跑带摔地奔进来一锦衣卫，长安冷眼，“怎么了这是？出了什么事这样慌张，也不怕冲撞了贵人！”
  那人扑到穆禾笙脚下跪着，声音颤抖，“殿下，出事了，汤大人一行在东山遭到了埋伏，前去探路的人只找到了两个兄弟的尸体和这些。”
  步桐猛地起身，紧紧盯着那人手里的马鞭衣配之物，眼神落在一个沾满血污的香囊上，那蹩脚的绣工，分明就是自己送给汤玄霖的那只。
  汤玄霖待这香囊视若珍宝，若还有一丝机会定然不会弄丢它，上面的血……是他的吗？
  “去找！”穆禾笙起身沉稳地吩咐着，
  “让所有锦衣卫都进山去找，一定要寻得汤大人回来！”
  朱雀近前领命，步桐起身，
  “长安，去取我的斗篷来，我也一起去。”
  穆禾笙想要组织，但转头看着步桐坚定的一张面孔，只得朝向朱雀，“好好护着步小姐。”
  步桐摇头，拿过那只香囊收进怀里，“殿下无需安排我，桐儿可以照顾好自己。”
  照顾好自己，还要带汤玄霖回来，步桐穿衣上马，看着穆禾笙也一身劲装跟过来，
  “殿下还是留下坐镇府衙罢。”
  穆禾笙摇头，“医官们尽在，照顾好病人们并不费力，玄霖是我左膀右臂，如今情况难料，天色不好马上便要有一场大雪，恐到时候更是难以寻找，必须在雪落前把他们带回来。”
  步桐感怀，
  “有殿下这番话，便足够了。“
  东山上是灵隐寺，一行人行至山脚丛林，便看到了两个锦衣卫的尸体，一刀毙命很是简单，但瞧得步桐心里发寒，锦衣卫的身手，已是不凡，怎会轻易被人杀死。
  “大家分成三队，分散寻找线索，若有发现，便燃放信号，”穆禾笙安排下去，大家便四散开来寻找蛛丝马迹，步桐的眼神也在紧张地四下看着，不知不觉便脱离的了大部队……