(),
  步桐随着汤玄霖走出这方禁锢，这才到广阔的天空底下深深呼出一口气，汤玄霖微微笑着给步桐系好斗篷，
  “这些地方以后还是少些来。”
  步桐迅速点头表示赞同，
  “里面实在是太压抑了，待了这一小会儿，我都快要疯了。”
  汤玄霖提起一侧嘴角，
  “那你无事还来找武十三？”
  步桐摊手，
  “督主大人，您看看那武十三住的是什么地方？灯火通明光线充足，他头顶上还有窗户呢！再看看贾晨待的地方，简直就是住在一个密闭潮湿阴暗的铁笼里。”
  说到这里，步桐再次感觉到了后背上的寒气。
  汤玄霖伸手按按步桐的小脑袋，宠溺地安抚着，
  “还是少些过来罢，日后院子里的花花草草长出来，你也好去闲坐。”
  步桐笑嘻嘻地点头，
  “可是玄霖不进去吗？比起步榆之事，穆禾荃的其他幕僚和所作所为怕是更要重要百倍罢？”
  汤玄霖丝毫没有遮掩地点头，
  “诚然如此。”
  步桐愣住，
  “那你便回去罢，我自己回府就好。”
  汤玄霖轻轻摇头，伸手握住步桐慢慢走着，
  “无妨，有刑天在也是一样的，贾晨不敢不说，亦不敢说假话。”
  想着那贾晨也是穷途末路了，大约确实不会再玩什么心思，步桐点头，
  “玄霖，如今东厂虽然越发建成完备运行无碍，可是你身边的帮手实在太少了，可有想过新收一些人才？”
  白日的学堂之中，步桐看到了两个熟悉的面孔，随即想起了这件事，左右未来都是汤玄霖的左膀右臂，何不早早拉拢过来替汤玄霖分忧呢？
  可是要怎么开口，才能顺理成章不至于生硬呢。
  汤玄霖突然回头看着步桐，嘴角带着一抹似有若无的笑意，
  “桐儿竟然与我想到一处去了，朱雀如今统领锦衣卫、番子和杀手营，刑天还要兼顾南北抚司日常营运和刑讯之事，实在分散了他们太多精力。”
  步桐眼珠一转，
  “玄霖可有什么心仪的人选，桐儿京中熟识的人多些，也好打听打听，这些人人品才干如何？”
  汤玄霖竟然爽快点头，
  “那便是最好，那两个人如今恰好成了桐儿的同窗，一道在林相国处听学呢。”
  步桐有种隐隐的预感，看着汤玄霖问道，
  “哪两位同窗？”
  汤玄霖笑得带了几分危险，
  “桐儿知道的，正是列将军班师回朝过府拜访的那日，北国公大人盒西国公给郡主娘娘议的两门亲事，宋明清和白石。”
  青龙和白虎？
  汤玄霖，看人这么准的吗？还是因为遇到了情敌吃了醋，这才要把这两个众人皆言道出类拔萃的青年收入东厂？
  步桐笑得尴尬，
  “玄霖你可莫要多想，那件事我事前根本不知情的，这两个人，桐儿在学堂里根本就没印象，只是若玄霖感兴趣，那桐儿便同他们交往一下查看一番人品胆识才干便是。”
  汤玄霖看着步桐的眼神蓦地闪烁了几下，仿佛积压已久的情绪忍不住快要迸发出来，只是片刻之后，那双墨眸再次归于平静，满带欣喜下的温柔，
  “桐儿，若是为难……”
  “不为难，”步桐果断否定，“大家都是同窗，早晚也是会有交情的不是？”
  汤玄霖笑笑点头，
  “这些日子我正在查护城河堤的事，怕是不常在东厂。”
  步桐反握着汤玄霖的大手，
  “那我便回去好好读书，待你回来，便来南国公府寻我。”
  汤玄霖轻轻牵动嘴角，“好。”
  ……
  余下几日，汤玄霖果然去了城外，步桐越发觉得自己一日不见他，还真是心里空落落得难受，林相国的课堂依旧是那般无趣，步桐和步易阳并着旁侧角落里的宋明清睡得那叫一个天昏地暗。
  步桐更是上课睡，下课发呆，直到林相在侃侃而谈中发觉认真听讲的学生越来越少，这才手持戒尺用力地拍了几下书案，
  “都给老朽起身，难不成方才说的这些个道理你们都懂得？不必听老朽讲学何必浪费诸位贵子的时间坐在这里？”
  步桐懒洋洋地起身，一时间感觉自己回到了高中课堂，暗自嘀咕，
  “果然这番话，千古传承。”
  林相的眼神瞬间过来，“步桐。”
  步桐赶忙起身行礼，“先生。”
  林相无奈摇摇头，“方才我讲的，你可都听懂了？”
  步桐跟其他人不同的是，不止经历过高三的黑色时期，还有大学时一面睡觉一面听课的本事，课堂提问从没掉过链子，闻言轻轻行礼，
  “回先生的话，先生方才讲到治国之策，贤君和良臣须得双管齐下，如今陛下仁爱贤德，只是大臣们其心多有不端。”
  林相点头，“还算听进去了些皮毛，那么你说说，如今这样的时候，该怎么办才能趋利避害、匡扶朝纲呢？”
  步桐微微一笑，
  “陛下设立东厂这一派系，莫不就是为了牵制各方，整肃朝廷罢？”
  林相若有所思地默默胡须，“坐下罢。”
  大皇子不屑发声，“什么劳什子东厂，不过就是些玩弄人心的宵小罢了，整肃朝纲靠的自然是像东国公和林相这样的益臣，难不成还要靠那位不知道哪里冒出来的汤玄霖吗？”
  林相震动了一下，转而视线扫过下面坐着的满座学子，“今日不如莫要听我讲学了，大家畅所欲言来论一论，东厂这个组织的设立对于朝廷来说到底是益还是殇？”
  这可比听学有趣，原本昏昏欲睡的人们纷纷来了精神，一个个摩拳擦掌跃跃欲试的模样，大皇子首先开口，“在下认为，如今陛下清明，朝局稳固，历来朝臣皆有自己的小圈子，无伤大雅，而设立所谓的东厂，便是将这一潭清水搅浑，大家胆战心惊，人人自危，生怕自己被锦衣卫盯上，这般的过分谨慎根本不利于朝局发展。”
  穆禾荃紧跟着开口，“兄长所言正是，朝堂中人自有约定俗成的规则和标准，若被一个并不被普遍认可的形式打破，怕是弊多于功。”
  “这位同学的话说得倒是避重就轻，”一个干净清朗的声音在步桐身后响起，“朝局稳固？权利争斗到如今模样哪里有利于发展，大家忙于争权夺利，罔顾陛下圣恩，这难道就是你口中的规则？”
  穆禾荃诧异地回头看了一眼，步桐瞅着那人暗自欣喜：白虎好样的，怼他！
  不顾穆禾荃想要开口辩驳，白石继续说着，一副目无旁人的模样，“东厂的设立，先是了结了兵部侍郎谋逆的案子，后又查明礼部罔顾百姓散播痘疫的案子，这方才是良臣所为，难道这些事和这些逆臣不该除，他们的存在便是同学眼中的稳顺朝廷该有的？”
  穆禾荃一句话也说不出来，只得瞪了白石一眼转了回去。
  左逢之见状开口，“你一市井小民懂得什么朝堂大道，权谋之事多为制衡，汤玄霖带着他的东厂毫无章法地横冲直撞，这难道就是正经官员所为吗？且不说那东厂行事手段诡谲神秘，打探手段也不见得光明，如今金都城乌烟瘴气，岂不是灾祸。”
  宋明清在角落直起身子回怼，“这位同学怎么还在以身份区别同窗？难不成你同那逆贼亦或者礼部大人有牵扯？”
  左逢之怒言，“你胡言！”
  宋明清不客气地“哼”了一声，“我瞧你话说得实在古怪，似是埋怨汤大人搅乱了什么，但如今城民安稳、朝局平顺，殊不知汤大人是损了哪些人的势力呢。”
  青龙讲话一向直白，就是天王老子来了，也是一点面子都不给的。
  左逢之被堵的气急，“我何时言道？你这分明是诛心！”
  林相突然轻咳一声，“好好的辩论，莫要动气，左逢之，不许在以出身攻击同窗，不若老朽可是要惩罚的。”
  左逢之吃瘪，步桐心里暗暗期待着他继续顶嘴，谁曾想穆禾荃突然回头一个眼神，左逢之便告罪坐下了。
  容平公主打了个呵欠，很明显对这些朝廷上的事根本不感兴趣，只是被左逢之的针锋相对烦到了，
  “林相说的是，左兄，这里的王子皇孙都没你架子大呢。”
  左逢之只是低头赔笑。
  步桐见状失望了一下，听到林相继续说着，“四殿下为何一直不做声？”
  穆禾笙起身，干干净净地问了个礼，“回林相的话，东厂督主汤大人从前正是学生府上的管家，学生开口，怕是多有偏颇，让人不得信服。”
  林相摸着胡须“哈哈”一笑，“但说无妨，或许你的想法会比我们这些旁观人更加通透也说不定。”
  穆禾笙应下，“回林相，如今朝局不稳，这是毋庸置疑的事情，各方势力相斗，陛下权力不甚集中，这都是不得了的隐患，所以陛下亲设东厂，便是为了铲除各方势力保护中的佞臣，整肃朝纲，玄霖为人刚正谨明，定然不会辜负陛下重托。”
  这话一出，众人纷纷闭口不再言语。
  毕竟，穆禾笙搬出了陛下，一口一个“陛下亲设”让人无从反驳，难道谁敢说陛下做得不对不成？
  步桐笑着摇头，看来最有帝王之才、懂得各方权衡的人，也就只有穆禾了。
  林相的目光突然落过来，毫无征兆地开口，
  “这是原本是郡主娘娘提出来的，你如何看？”