一摞纸，两种风格。
  前几张是胡桂扬在石桂大面前乱写乱画出来的，虽是涂鸦之作，却能看出大致脉络，他甚至能够记起当时的想法，另外几张则是真正的乱，没有半点章法可言，最麻烦的是，胡桂扬明明记得自己当时是在认真书写，一笔一划，结果出来的却是一条条拐来拐去的线条。
  “这算什么？”胡桂扬找不出答案，握紧拳头，臂膀用力，力量还是没有半点增长，“我不会这么倒霉吧，没变成异人，却有异人的病症？”
  胡桂扬急忙下地，找了一圈，“我真不是读书人。”
  他用手指在桌上规规矩矩地划出几个字，自觉没有问题，还不放心，穿好衣服收起纸张，去前院找笔纸。
  赵阿七的住处离胡桂扬不远，他是单独居住，打开门，向匆匆而过的师兄招手。
  “干嘛？”胡桂扬不想停留，只是放慢脚步。
  “有几句话要说。”
  胡桂扬犹豫一会，拐进赵阿七的房间，“说吧。”
  赵阿七关上门，“师兄想必知道了。”
  “你已经投靠官府？早就猜到了。还有别的事情？”
  赵阿七拦在门口，“我必须解释几句。”
  “嗯，最好长话短说。”
  “我没有投靠官府。”
  “哦。”
  “我还是江湖人，不为官府做事，只是偶尔联手，就像……做生意，一手交钱一手交货，过后谁也不找谁，连朋友都算不上。”
  “明白，你跟官府做生意——官府知道这一点吗？率土之滨莫非王臣，官府好像很少与江湖人做生意。”
  “官府存着什么想法我不管，总之对我来说这就是一桩生意，我帮官府聚集异人。”赵阿七停顿一下，觉得没必要隐瞒，“监视师兄的一举一动，他们向我提供治病良药。”
  “跟你接洽的是谁？”
  “叫左预的一个人，师兄可能认识。”
  “这么说你是东厂的人。”
  “我不是谁的人，只是生意而已。”
  “生意若是一直做下去，你就成熟客了。”胡桂扬笑道，准备离开，对赵阿七究竟效忠于谁并不感兴趣。
  赵阿七仍不让开，脸色微红，“师兄为西厂做事，与我并无不同。”
  “当然，咱们是一样的人，我从来没觉得自己比你更好或是更坏。满宅子三十名异人都得到药丸了吧？那就是人人都在做‘生意’，所以你不必向我解释，真的，大家各自努力，别互相陷害就好。”
  赵阿七想了一会，“我想问师兄一件事。”
  “问吧，只要是我知道的，绝不隐瞒。”
  “现在的药丸只是缓解症状，官府有了解药之后，会给我们这些异人吗？”
  胡桂扬也想一会，“跟你一样，我也是试药者当中的一员，不知道上头是怎么计划的，我只能这么回答你：如果你是官府，掌握着解药，会给一群浪迹江湖的异人吗？”
  赵阿七长叹一声，“说来说去，官府只是拿咱们试药而已。”
  胡桂扬笑道：“我也是就这么一猜，没准官府就是好心呢。你这里有笔纸吗？”
  赵阿七摇摇头，左右看了看，胡桂扬趁机从他身边挤过去，“那就待会再聊。”
  前院韦瑛房里有笔纸，而且不少，看到胡桂扬进来，韦瑛笑道：“这么晚了还要出门？从今天开始，给胡校尉当‘跟班’的人不只我一位了。”
  “那两个异人校尉还在？”
  韦瑛给出一个手势。
  “八个？”胡桂扬吓了一跳，“我有这么重要吗？”
  “我不知道，我也宁愿什么都不知道。”韦瑛面带微笑，他的确做到了一无所知。
  “我不出门，借笔纸写封信。”
  “随意。”
  桌上的墨盒还是湿的，胡桂扬铺纸提笔，工工整整地写下“汪直”两个字，向韦瑛道：“能看到我写的是什么吗？”
  韦瑛看了一眼，脸色一沉，“胡校尉要写信给厂公？”
  “我糊涂了。”胡桂扬涂掉“汪直”两个，写下“厂公台鉴”四字。
  韦瑛道：“你今天在西厂没见到厂公吗？非要现在写信。”
  胡桂扬再次涂掉字迹，“也对，这叫‘提笔忘言’，本来一肚子话，真要写出来却又没剩几个字。算了，不写了，明天再说。韦百户好好休息，不打扰你了。”
  韦瑛惊讶地看着胡桂扬离开，不明所以，也不追问，只是将刚才的事情写在一分新折子里，准备明天上交西厂。
  夜色已深，花大娘子在二进院门口拦住胡桂扬，“宅子里的人又多了。”
  “有什么东西不够用的？”
  “东西够用，就是住进来的人一拨比一拨古怪，我有点理不清头绪。”
  “你招来多少人？”
  “算我十七个人。”
  “这么多，我以为都给吓跑了。”
  “后来的都是亲戚，赵家的男人不认亲，我们娘们儿自己相处，反正你给的工钱多，大家没什么可说的。”
  工钱全由花大娘子决定，胡桂扬从不过问，笑道：“亲戚好，亲戚好说话，跟大家说声，明天结算工钱，给整月的钱，如果还有剩余，就多给一个月的工钱，都回家吧。”
  花大娘子一愣，胡桂扬已经走了。
  事态变化太快，胡桂扬不能让花大娘子等人留在宅中冒险。
  回到卧房里，胡桂扬点燃油灯，坐在桌前盯着火苗发呆，看来宫里的药丸真起作用了，可他没有变成异人，也没有可见的其它变化。
  花大娘子推门就进，直接坐在对面，好像她才是这里的主人。
  “这么快就算完工钱了？”胡桂扬笑着问道。
  “大家来一趟不容易，虽然没做几天，但也是帮忙，你应该给三个月的工钱。”
  “行。”
  “既然是亲戚帮忙，不能说走就走，你得给个理由，别让外人以为我们是被撵走的。”
  “理由……赵宅本来就是借用，马上就要交还，所以大家都得离开，这个理由可以吗？”
  花大娘子想了想，“还行。你不能留住赵宅吗？”
  胡桂扬摇摇头。
  “我去找三十九，虽然我不知道他那晚找你干嘛，但是必然有事相求，这两天我看他又正常出行，必然是所求之事已成，理应给你回报。”
  胡桂扬苦笑道：“即便如此，拿赵宅当回报也太重了些，何况他已将赵宅送给西厂，这里名义上归他所有，但是并不由他做主。”
  花大娘子轻叹一声，“赵家的男儿怎么都不争气啊，白瞎义父的一番心血，连所宅子都保不住。”
  “还是外人看得准些，早早就叫我们‘绝子校尉’。”
  “呸，你们兄弟四十人，成家立业的十几位，生儿生女的都有，年纪最大的已经八九岁，不算子孙兴盛，但也不是‘绝子’，你伤心个什么？”
  “我有这么多侄子、侄女？”胡桂扬很是意外。
  “外甥和外甥女更多，你不关心而已。”
  “义父对你并不公平，你干嘛还要保住赵宅呢？”
  花大娘子不屑地打量胡桂扬几眼，“义父算不上公平，但他是个好人，也是个豪杰，不该死后如此凄凉。义父不信鬼神，咱们也都不信，外人都说义父要遭报应，我非要证明给他们看，‘报应’不在鬼神手中，只看活人怎么做。”
  胡桂扬一直敬佩花大娘子，听到这番话还是大为震惊，呆了半晌才道：“义父真应该将你培养成校尉。”
  “嘿，我是女子，义父就算有通天本事，也没办法让我当校尉。算了，少说没用的废话，你又遇到什么麻烦，说出来让我听听。”
  “是那种‘通天本事’也没法解决的麻烦。”
  “我又没说替你解决，只是听听而已，万一你死了，我也明白是怎么回事，别像去年那样，自家兄弟死得莫名其妙，人家问我，我只能说好久没来往。”
  胡桂扬生出一股英雄相见惺惺相惜的感觉，“怪不得小时候你会揍我，原来咱们是同一类人，就跟同行是冤家的道理差不多。”
  “再不说实话，我现在一样能揍你。义父、义母不在，长姐如母，你有看法吗？”
  胡桂扬摇道，“其实麻烦还是去年种下的。”
  胡桂扬尽量简洁，将妖狐案以来发生的种种事情以及种种疑惑都说一遍。
  花大娘子偶尔嗯一声，听完之后说道：“如果你说的都是实话——经历这些事情之后你还能不信鬼神，你比我强，比大家都强，怪不得……”
  “怪不得什么？”
  “三十九从郧阳回来之后，在家里供奉神像，神秘兮兮的，连他娘子都不让看。”
  “不能怪他。”
  “当然，要怪就怪你，你没将他带好。”
  “好吧，怪我。”胡桂扬唯有苦笑。
  花大娘子琢磨一会，“你的麻烦太多，谁也解决不了，你还是自己想办法吧，我明天就给大家发工钱。”
  “如果以后我能攒出一所大宅子，再请大家吧。”
  花大娘子嗯了一声，显然不太相信胡桂扬有这个本事，“我解决不了大麻烦，但是让我做点什么吧，算是帮忙，拿钱的时候心里好受一点。”
  “公主那边如果有消息，随时告诉我。”
  “当然，我盯着呢，公主和李嬷嬷都在宫里，一直没出来。”
  “嗯……”胡桂扬想了一会，“有个叫沈乾元的人，住在南城的一家镖局里，人称镖王，但他现在很可能已经藏起来，如果能找到他，我就能顺藤摸瓜找到谷中仙，能解决我眼下的麻烦。”
  花大娘子记不住太多人名，“我帮你找到镖王就行呗？”
  “对，担是别跟他撞上，他真会杀人掩藏行迹。”
  花大娘子愣了一下，“你还真把我当亲姐姐对待了，让我做这么危险的事情。好吧，我给你找找，找到就是找到，找不到你别埋怨我，自己再想想其它办法。”
  “当然，报应在活人手里。”胡桂扬握紧拳头，笑道：“我还活着，活着就有办法。”