奁胝姆3宜乘浦郏骸岸加懈霾磺橹搿！?br /
  “说。”
  与近旁的母亲交换眼神，她淡淡颌首：“已然欺君多年，梅儿不妨实话实说。”
  言下之意，让我道出实情，不由怔愕。可母亲有心如此，我顺其意，俯身叩首：“儿臣与兰沧侯世子苍秋两情相悦，已有白首之约。望父皇成全。”
  许因为救驾之人乃是云霄，不知内情的皇帝微是一愕，锐眸遽冷，漠扫静立在我身边的母亲。她淡笑，不卑不亢，同跪下身：“请皇上降臣妾死罪。”
  皇帝又是一怔：“芙妹何出此言？”
  余光瞥见母亲听此昵唤，淡讽一笑，然是不动声色，心平气和：“多年来，夫君与臣妾称秋儿痼疾缠身，沉疴难起，实非如此，乃是另有隐衷，不令秋儿往枺吵兀锓钙劬笔锹懦丁？沙兼返a仪牖噬夏钤谇锒缘绿b殿下一片痴心，免他一死。一切罪责，皆由臣妾一力担待。”
  淡然请罪，饱经沧桑的眼瞳平静如水。听闻兰沧侯世子原非常年卧病，皇帝眉头蹙得更深，眸蕴冷怒，神色y晴不定。我见状，就是火上浇油，可事已至此，心一横，一并领罪：“虽没有过门，可儿臣已是苍世子的人。如果父皇定要追究母亲和夫君的罪过，请将儿臣也一并治了。”
  “梅儿，你——”
  皇帝惊怒。我抬眸，苦笑恳求：“儿臣自知丢了皇家人的脸。因为十皇兄的缘故，父皇定是不能谅解苍家人。可不论您相信与否，苍世子早前并不知情，侯府也是无端牵连其中。而且皇后娘娘遣来刺客，儿臣被人掳去九皋，都是苍世子救儿臣于危难之中。儿臣感念他的救命之恩，更与他真心相爱。故请父皇开恩，赦免母亲与苍世子死罪，成全儿臣。”
  皇十子谋反，怎生不能体谅作其后盾的母舅一门。未发一言，皇帝只是死死盯住我的眸，竭力隐怒。可许是茈承乾极其肖似她的母妃，相望许久，须臾恍神，眸中痛色渐深，终是神色晦败，阖起了眸：“让朕想想。”
  女儿失身。不明前因后果。直待一身蟒袍的俊美男子翩然进里，三叩九拜，对之行起大礼。如醍醐灌顶，皇帝恍然瞠目。
  “罪臣兰沧侯世子苍秋，拜见吾皇万岁万岁万万岁。”
  许是先前苍秋戴面具或是易容，未曾见其庐山真面。乍见如玉俊容，起先无可置信，继而浑身激颤，羞愤交加：“你不是……”
  “皇上！”
  清冽如寒潭之水。母亲蓦得出声打断皇帝，不急不徐：“秋儿之事，可容臣妾单禀皇上？”
  皇帝显是怒极，可与淡然自若的母亲眼锋相触，胶着良久，渐然晦败，似若眼不见为净，闭眸冷声令我和苍秋一并退下。与母亲对视一眼，见她淡笑，成竹在胸，苍秋方才躬身施礼，将我带去庭院。
  “为夫出远门的这段时日，娘子可有想念为夫？”
  既是安抚我显于外的忐忑，亦是小别胜新婚，已有大半月未见的登徒子展臂将我圈在怀中，嬉皮笑脸。我冷哼一声，白眼以对。登徒子立时挑高了眉，似有若无，望了一眼立身庭院偏隅的朱雀守，轻抬起我的下颌，俯身深吻。我赧极，欲要挣脱了去，反被他搂得更紧，惟及瞥见朱雀守神色剧震，即便低首转身，背影萧然。更是无地自容。可回眸对上邃然澈瞳，终只有暗叹在心，阖眼，任他予取予求。
  “皇上会变成这等模样，都是尧焱之过。”
  温存过后，苍秋紧拥住我，语气澹泊，却是悔恨无奈交织。
  皇帝之所以沦落至此，皆是未央这个惟定王之命是从的爪牙当初故唱白脸，在定王下狱后，得主暗授，时不时在素来多疑的君主面前挑唆。因是幺子的母舅是向来忌防的兰沧侯，皇帝本便对幺子护妹心切的辩词半信半疑，终是按捺不住，亲去西苑地牢，令未央将幺子带至刑室，原打算用刑问幺子究竟有何图谋，可未想这正是深知他个性的幺子请君入瓮，到头来反被那对狼狈为j的主仆联手暗算，心狠手辣的幺子更是命爪牙挑断父亲的手筋脚筋，以独门手法制其哑x，将父亲易容成自己的模样，关进先前幽禁自己的地牢，令高高在上的父皇亦然一尝阶下囚的滋味。
  “尧焱的易容术与点x法，皆是得我亲授。”
  苍秋自嘲，眼神晦黯。当年父侯远在异乡，侯府的母亲对他若即若离，得闻自己有位同母兄长，很是自然，深以为许，却是苦无机会相见，直待十二岁那年，哥哥知悉他的存在，告与舅父，想要见见这个一母同出的手足，喜出望外，立刻赶去枺诚嗉行睦舜说木嗬耄绦殖ひ兹菔跤胧Ω附淌诘亩烂诺阊ㄊ址a？晌聪攵嗄旰螅殖ぞ挂灾干献髀遥猩跽撸畲医兹莩筛富实哪q俪?br /
  “皇上向来是个疾厉之人，眼里揉不进一颗沙子。当初怎可能姑息轻饶害死应家长媳的梵家老三，又坐视梵、应两家不断私募佣兵，越打越离谱？”
  只是世人皆以为皇帝因是爱妃故世，一蹶不振，方致昏庸。苍秋彼时虽是隐感，可万万没有料到茈尧焱敢走此险棋，假扮自己的父皇，煽风点火。原打算诛三王，或削或灭紫微四阁臣的势力，扫清障碍，再以皇帝名义矫旨，传位自己。可怎生父子一场，皇帝或多或少d察幺子为人，知他性情高傲，故当茈尧焱秘入地牢，很是得意地告之应氏已灭，宁王与梵氏意图宫，原是有心令他痛苦，却反其道而行，佯作不以为然，小施激将，令茈尧焱莫要借他的名义登上皇位。如有能耐，以定王之姿，君临天下。
  “虽是不敬，可皇上而今已成废人，只有我或尧焱才能解开他的哑x，就是被宁王掳走，也不会知道其实是尧焱谋乱，借刀杀人。”
  非但口不能言，手不能写。为求万无一失，将真身安在紫宸宫的御座之前，更是之服下一味慢毒。入宫父逊位的宁王无端做了替罪羔羊，见父皇异样，已是惊诧万分，其部众与闻讯赶来救驾的紫麾军交战，节节败退，更是惊惶失措。六神无主，惟有听从里应外合、将之引入皇城的玄武守之言，挟父败逃。未央借紫宸宫密道出外，佯作反戈，以皇帝在其之手，牵制紫麾军余众，放虎归山，亦是顺水人情，令表弟自行设法将命不久矣的皇帝迎去澜翎与皇妹团聚。
  “皇上中毒已深，加之这两月幽禁深牢，恐是……”
  皇帝遭此非人折磨，既是因我之故，亦是他迟疑再三，不愿大义灭亲，将茈尧焱之恶行昭告天下：“父侯与姑母在尧焱之手。如若朝野知是尧焱捣鬼，不但侯府一门遭诛，整个北地……”纵是归降羲和，势力尤在。门下幕僚部众无数，东窗事发，悉数牵连其中。他担不起成千上万的性命，可莫名遭受战祸之苦的百姓亦然无辜。加之风林关外，九皋国蠢蠢欲动，镇守繇州的兰沧侯府如遭重创，正中下怀，断会即刻挥军南下，长驱直入。左右为难，难以权衡取舍，惟有声声抱歉：“对不起，夕儿……对不起……”
  罪魁祸首，乃是谋乱的茈尧焱。可始作俑者，却是我季悠然。怔楞良久，我惟有扬唇，深深自嘲。
  “我宁可那时身首异处。”
  初来乍到，如若我确真弑君谋逆，斩首示众，反是落个一了百了。可事已至此，即使我自行了断，深陷其中的茈尧焱亦已难收手，就此罢休。仰望如火骄阳，我迷惘往后当是如何自处，怔忡间，与皇帝独谈良久的母亲淡然而出：“梅儿，皇上召你单独进里相见。”
  比之如初澹泊恬静的母亲，我依命进里，却见皇帝神色惨淡晦涩，对我怔望良久，惟是挤出两字：“冤孽。”
  诚然，确是一段纷繁无绪的孽缘。如不是当初他求之不得，恼羞成怒，将母亲远嫁兰沧侯府，今日许便不是如此局面。来回往复，轻喃报应，望向窗外浓荫，坠入前尘往事，我方自这棱角磨尽的帝王口中，知晓年轻时的母亲宛如她的名字。
  云芙，云朵下的芙蓉，出淤泥而不染，高雅清丽。
  “朕当初有意纳她为妃，她抵死不从，宁是远嫁他乡，让朕从此断了执念。”
  因是通透后妃这条路太长太累，稍有不慎，便是祸及满门。可清雅女子仍未逃脱多舛命运，岁月蹉跎，物是人非，他曾经深爱的芙蓉一般的女子，已成昨日黄花。
  “如果当年朕没有那样她，芙妹现下许非这般境遇。朕的梅儿也不会饱受疾苦。”
  可如果终究只是如果。每人都有自己的缘法，强求不得。我微一苦笑，握住皇帝冰凉的双手，柔声宽慰：“一路舟车劳顿，父皇定是累了，还是好生歇息，等您养足了精神，梅儿再陪您说话。”
  皇帝微怔，深望我半晌，眸中百转情愫，终是化作哀凉一叹，渐展眉头：“成了家，确是懂事多了。”
  言下之意，默允我与苍秋的亲事。我将信将疑，皇帝一笑，如同看破尘世，疲于计较前尘，淡淡说道：“朕这一辈子做错太多的事，弑兄夺位，机关算尽，到头来却是害朕最心爱的女人惨死，都是朕往日造孽太多的报应……”对我深凝而视，五味杂陈，“确如芙妹所言，上代的恩恩怨怨不该累及你们这些无辜小辈。朕看秋儿也是一介人才，对你死心塌地。你定要好生把握，设法劝动他反戈尧焱，拥戴你登极。”
  遭幺子暗算，自然心有不甘。亦是念及自己乃成朝不保夕的流亡皇帝，眸中y霾渐深。可他不知茈尧焱六亲不认，乃至以亲生母亲的性命作挟，不费吹灰之力，制苍秋软肋，束其手脚，不得轻举妄动。我心绪复杂，有口难言，只得轻握了握皇帝的手：“梅儿不想皇位，只想平淡度日，相夫教子。父皇既然来了，往后咱们一家人其乐融融，共叙天伦，岂不更好？”
  皇帝不语，良久慨叹：“你到底还是个孩子，不知皇家人的苦处。即使你愿置身事外，别人未必放你生路。你母妃便是前车之鉴。所以梅儿，你定要听父皇的话，回头好生想想，莫要辜负父皇对你的期许。”
  我不犯人，未必人不犯我。前生被人泼脏水丢工作的时候，我便已深知这个道理。可我如此地累，如此地渴求幸福，从前生漂泊至今，除了一个安定的家，我别无所求。
  “其实……”
  “应家已灭，梵家撑不了多久，待将尧熺和尧炯这两个逆子到兵尽粮绝，尧焱接下来当是要对付客家与归家……”
  我欲言又止，可见皇帝目烁冷光，冷淡道起时局，抿唇默聆，更因是帝王波澜不惊的冷酷，不寒而栗。
  “当年太宗皇帝姑息容之，方令这些世家壮大至此。父皇和他们斗了几十年，不过平衡削之，终是不能连根拔除。现在不费兵卒，任他们自相残杀，对我们茈家人来说，倒非坏事。就让尧焱给你扫平前路，等到将来你登极称帝，不论推行法令，还是施政，便可少诸多阻碍。”
  即使对幺子恨极，可这对同样狠绝的父子不谋而合。梵相骄狂，应相愚懦，归相讳深，客相强势。如若茈承乾登极，势必加剧四家内斗，皇帝早便有心防患于未然，试探，诛削。故而茈尧焱挑起这场内乱，皇帝并未因是民间生灵涂炭痛心疾首，只是一味规劝我定要说服苍秋，将功折罪，助我登极称帝，即位后，对梵、应两家的余孽，断不可心慈手软。
  “还有客、归两家，削之即可，令他们互相牵制，莫要一家独大。”
  更是告诫客相之外，须得提防客家庶出的几个后起之秀。归仲元老谋深算，敛而不露，即使是自己的外祖，待我登极后，亦不可诸事倚重。必要时……
  “你当须记住自己是茈家人，不可优柔寡断。”
  凝住我的眸，皇帝面无表情。直待此时此刻，我真切体味帝王的无情。皇位前无手足，皇位前亦无父子。直待后来，我方知除了归氏与她所出的三个孩子，所有的后妃皇嗣于他不过平衡朝堂势力的筹码，而今所言，亦是希冀最钟爱的女儿代他得到此生未能全然掌控的事物，
  皇权。
  “父皇，可容梅儿道句不中听的话？”
  “说吧。”
  凝望尽现帝王面的男子，我淡淡苦笑：“您活得很累。”
  皇帝微怔，似若自嘲，唇角微牵，深凝自己最心爱的女儿，温润一笑：“确是太累了。所以朕要歇息，到地下去陪你母妃。”
  并非戏言，他确是来日无多，归氏的死予他最沉重的打击。两度幽禁，皆是囚在y冷潮湿的陋室，已然年过半百的人，自是经不起这接二连三的折腾。可为了当面确认女儿平安，皆凭一股意志撑至澜翎。见我安然无恙，精神蓦泄，病势渐汹，每况愈下，即使是医术高明的叶大夫请脉之后，亦是连连摇首，忧思郁结，五脏俱损，至多一月。
  “梅儿，别耍性子。你到底是亲王之尊，没名没份的，父皇就是走了，也不能安生。”
  那晚陪皇帝说完话，回到映雪轩后，我辗转反恻。被搅得不得安宁的苍秋以为我是难抵屋内闷热，索性搬了张横榻，抱我在院子里纳凉。
  “哪颗是天津星？”
  向来不谙观星，只能任徒子误导，直待我不甚耐烦，抓过他的手指重咬了一口，方才寻到那颗忽明忽暗的帝王星。然如那个风烛一般的男子，y云浮过，星斗杳然无影。
  “怎么了，夕儿？”
  待是自察，已然泪流满面。茈承乾的身体诚实地告诉我，这叫做血脉相连。
  “咱们成亲吧。”
  毫无犹疑，苍秋轻柔为我拭泪，淡笑颌首。因为我的坚持，没有八抬大轿，没有喧嚣锣鼓，七月初七，我所生时代的七巧节，声声蝉鸣中，我和深爱的男子结为连理。
  “也只有皇上能制得住小姐。”
  我微微苦笑，安分坐在镜前，任旖如和几个侍女给我上妆。凤冠霞帔，盖起鸳鸯喜帕，搀着两旁的侍女步入喜堂，即便有双温暖的手接过柔荑，欣喜慨叹：“你好美。”
  呵，睁着眼说瞎话。隔着一层喜帕，哪能见得着美丑？
  话虽如此，我心漾柔漪。亦然明了古人单凭媒妁之言的婚姻确是悲哀，喜秤挑起帕子的刹那，方可见到厮守一生的人。比起她们，我确要幸运得多。
  不由幸福一笑，然即得寸进尺：“能不能站着拜？”
  “不能，懒丫头。”
  许在心里叨念我是世上最不着边际的新娘。惟闻他无奈轻叹，扶着我的手，走到两位长辈面前跪下身去。
  一拜天地
  二拜高堂
  夫妻对拜。
  往昔只在电视剧里见过的情境，现下自己按部就班，除了慨叹世事无常，亦是暖意盈胸。只是拜了天地，分别奉茶给皇帝与母亲，听闻父言，渐起惆怅：“做了苍家的媳妇，当要收起性子，诚心侍奉婆母与夫君。”
  虽看不见皇帝的表情，可自言语间的欣慰，知晓他此刻的笑容定是温泽如水。赴黄泉前，用自己的眼映下这一幕，让他心爱的女子亦能见到女儿最幸福的模样。他已无遗憾。
  “新娘子是不能哭的。”
  轻握沾泪的柔荑，苍秋柔声劝慰。今儿个是大喜的日子，我确该拂去愁云惨淡，珍惜这来之不易的幸福。可移至新房，方知这古人闹起d房，亦是百无禁忌。兴许九五之尊在场，不能太过放肆，先前难得本分的女州牧首当其冲，几是花样百出，直待旖如掩着烧红的脸奔出房去，她方停止了闹腾，嚷嚷着不醉不归，浩浩荡荡地率众移师喜宴。
  “你这师姐实在吓人。”
  我和苍秋皆松了口气，望着几是一片狼藉的d房，不约而同地苦笑。然是不消片刻，狼爪子不甚安分，摸上我身前的盘扣：“娘子，春宵一刻值千金，莫要虚度这大好光y。”
  嗔笑着推开这个死性不改的登徒子，却被他搂得更紧。柔凝而视，澈眸渐深：“未曾料想我苍秋也有d房花烛的一天……”
  遽尔想起他亦然不知的真相，我心中一酸。既不能哭，便只有醉。徐缓褪尽彼此的衣衫，他俯身轻吻凝脂雪肤，我半阖起眸，正是意乱情迷，却听他沙哑说道：“多谢你，夕儿……”
  心神一荡，勾过他的脖子，朝后跌在高床暖枕。为他游移的手带入火热的感官前，我最后望了眼炙燃的龙凤对烛。
  即使前路未知，即使我们没有天长地久。可曾轰轰烈烈地爱过，便是无垠的隽永。
  贰拾柒章　·　逢魔　＇一＇
  本不喜朱红，因是血的颜色。来此异世，诸多坎坷，自然而然，更是偏爱素净的色调。只是旖如执意拿了一件艳红的罗衫，说是衬我的肤色，拗不过她，只得穿起喜庆的衣裳，按新妇的礼数去荪蕙居拜谒婆婆。
  “望你们早日开枝散叶，延续苍家香火。”
  听母亲笑言，我下意识抚上小腹，想起善妒的登徒子时尔未雨绸缪，八字还没一撇，便已沉脸，暗嫉往后许会占去我大半精力的孩子。莞尔失笑，正和母亲叙话，在皇帝下榻的清莲轩伺候的侍女前来传话，我忙是起身去见皇帝，可没来由的，蓦得涌起一抹锥心刺痛。
  原宿主最亲的人来日无多。
  该死的心有灵犀。
  “殿下。”
  不无意外，在清莲轩遇见朱雀守。这循规蹈矩的男子向来注重仪表，可眼下白净的面庞满布憔色，下颌亦然生出青灰的胡渣。毋须细思，也知是我造的孽。只得点头打了照面，即便低眸朝里走去。可未出数步，便听他沉黯道：“殿下可有想好如何责罚微臣？”
  我一怔，适才想起那日他启程赶去黛州前，几是愤怼的逾越。微微苦笑，回眸望向邃然相望的男子：“真要罚的话
  ，往后不要称我殿下。之前对你说了几遍，都被你当作耳旁风，而且现在我已是苍家的媳妇，再也不是你的德藼亲王了。”
  划清界线，无时无刻地提醒他，我已是有夫之妇，许才是对他最重的惩罚。可我之于他，只能是德藼亲王，而非苍家的少夫人，这是他的底线，所以执拗坚持：“微臣愚钝，改不了口，请殿下另赐责罚。”
  也许这一生，他就这样执迷不悟了。
  黯然转首，我举步进里。见我到来，且是一身明艳红衣，床榻上的皇帝目掠一抹异彩，对我深睇良久，似是勾起久远往事，眼底满是柔情：“你母妃入宫那年，比你还要小上两岁，昨儿个看你们拜堂，就想起她头回侍寝的时候，分明吓得打颤，可仍要逞强，闭着眼替朕宽衣，结果扯坏了朕的龙袍。”
  “父皇才不会稀罕那件龙袍。美人在怀，朕心足矣。”
  皇帝闻言失笑：“成了亲，说话还是那么不知顾忌。”可凝望我的面庞，刹那黯然：“有时朕会觉得糟蹋了你母妃。同床共枕十多年，她仍像一朵冰清玉洁的白兰。朕在她面前，只会觉得自己越来越老。”
  即使理所应当，尽享天下绝色，可付诸真心，难免患得患失。之前在梦魇见到的女子虽已年过而立，可姿容仍如双十年华。两人本便相差十八岁，在这时代已可做对父女，自己日渐老去，岁月却在爱妻身上停驻脚步，皇帝这般焦躁不甘，亦是在所难免。我想了一想，八卦往事，顺道开解：“父皇最喜欢母妃什么地方？”
  几未犹疑，皇帝颇是自傲：“除了朕，她心里没有别人。”
  “连梅儿都没有吗？”
  “有，可比不上朕。”
  待我恍神，已然嘟起了嘴。许是茈承乾身体的本能反应，我惟有代她吃醋。可见皇帝这般笃定，不免好奇：“不是梅儿道母妃的不是，人心隔肚皮，父皇怎就这般肯定？”
  “朕妃嫔众多，看得出谁是真心实意。”
  诚然，皇帝不会宁缺毋滥，再专情也是左拥又抱，坐享齐人之福。撇了撇嘴，我郁闷点头。知我为归氏打抱不平，他微一苦笑：“你母妃虽有个位高权重的父亲，却是真心实意地待朕。记得那年我们的皇儿殁了，她虽是伤心欲绝，可更觉对不住朕。她知道朕有多喜欢煜儿，可惜……”深切一叹，似又想起什么，神色微冷：“如若有日归卿谋反，她绝可为了朕与归家决裂。正因如此，朕才更忌惮归卿。”
  我听得一头雾水，皱眉惘然。皇帝一笑，不无讥讽：“教女儿争名逐利的权术，这样的臣子，朕大可不必理会。可最怕的是什么都不教，令他的女儿敬朕，爱朕，心里只有朕一人。不可干预政事。不可恃宠而骄。更不可为娘家人求功名。这样的臣子，才让人不寒而栗。”
  城府甚深的帝王，终日劳心劳力，往是不喜旗鼓相当的女子。亦如不形于色的皇后客婼婠，乃至归氏入宫前最得宠的愨妃梵丽华，皆不过逢场作戏。
  “丽华入宫之初，尚且是个率真的女子，不若婼婠与朕做了三十多年的夫妻，朕有时还是猜不透她心底的念想。”
  同床异梦，帝后二人便是如此，愨妃亦然。后宫本是个大染缸，往昔率性而为的女子接连生下两个皇子之后，位至四妃之首，野心渐起，处心积虑，欲要撼动皇后所出的帝储，成日勾心斗角，磨尽最后一丝天真，与原喜她率真性情的帝王自然渐行渐远。之后漫长一段岁月，皇帝以为自己便要这般雨露均沾，流连各处宫所，却是逢场作戏地做一辈子孤家寡人，可听闻归家有女初长成，原只是好奇朝野盛传的绝色佳人是何天人之颜，可是名过其实。但微服去往归府，乍见纯洁如兰的少女立在秋千，心无城府地纵情欢笑，刹那沉沦。
  “不若朕的妃子，各个笑得虚伪。”
  恐是抹煞这惊鸿一瞥的笑颜，令彼时陪侍在旁的归仲元莫要透露自己的身份，以其父朝中同僚之姿，结识这位倾国倾城的归家小姐。因为幼时遭采花贼觊觎，父亲向来不允男子踏入她的闺门一步，往日除了自己的家人，这位归家小姐见过的陌生男子屈指可数，乍见丰神俊朗的羲和天子，芳心暗动。自幼未曾出过归府大门，父亲破天荒允她扮男装，跟随这位风度翩然的大人出府见世面，更是欣喜若狂。几度结伴游历，彼此熟稔，更因是这化名黄傲铮的男子学识广博，风趣诙谐，情愫暗生，加之别有用心的父亲推波助澜，渐生非君不嫁之念。可时隔数月，一道圣旨打破她的旖梦，皇帝召之入宫。即使初来乍到，便逾礼封作正二品昭仪，荣耀尤胜当年初进宫的兰沧侯之女。可心有所属，悲伤欲绝。然则君命不可违，为了爹爹与归氏一门，迫不得已，惟有入宫为妃。
  “朕令归卿不得告与你母妃，朕便是黄傲铮。”
  多疑的性情使然，似有若无的试探。直待逢面，归氏方知傲铮原来是皇帝的表字，这位羲和天子便是她的意中人。只是初往紫宸宫侍寝的那夜，许是惶恐，许是失落，皇帝未至寝殿前，趁四下无人，暗自饮泣，却被悄然而至的君主窥个正着，惊惶失措，跪地告罪，皇帝问之为何哭泣，挣扎良久，这个不谙世事的年轻妃子终是如实相告已有中意之人，自请死罪。
  “朕可忘不了你母妃抬首瞧见朕模样时的表情。”
  生在帝王家，真心难求。归氏又是一个极其简单的女子，懵然天真，温柔如水。即使置身险恶宫廷，最后难免伤痕累累，可自始至终，视他为夫，而非高高在上的帝王。
  “许是朕老了，近年时有念想带你母妃出宫，找个山明水秀的清净地，做对平凡夫妻。”
  皇帝一笑，几许自嘲，“可当初是朕执意要走帝王这条路，待察些微后悔，已然抽身不得。”
  诚然，皇帝是桩苦差事，令人欲罢不能的也便是大权在握的优越感。我苦笑，亦因此对茈承乾的外祖多了几分忌惮。往昔惟有听闻外戚借自家女儿对皇帝吹枕边风，飞黄腾达，还是头回听说外戚令女儿不得干政，或为娘家人求官爵。可转念一想，实则不过归仲元棋高一招。帝王身边不乏绝色，即使倾国倾城，亦有人老珠黄的一天。惟有攻心为上，对当今圣上这等城府甚深之人，至善至纯的女子易得其心，爱屋及乌，皇嗣得宠，他日便有夺嫡筹码，对归家有百利而无一害。
  “外祖果是老谋深算。”
  我摇首慨叹。皇帝极是冷淡地笑了一笑，些许无奈，语重心长：“你母妃是个异数，朕可以不加设防地宠她爱她。可梅儿，你若登上皇位，不能倚赖任何人。权力是把钝刀子，一点一点地把你和身边的人割裂，包括秋儿在内，你皆需提防。”
  所以我不愿做储君。粗茶淡饭的平凡人家，远胜尔虞我诈的帝王将侯。
  “鹿死谁手尚不知，兴许最后做皇帝的人……”
  我低眸自嘲：“是十皇兄。”
  皇帝脸色蓦沉，片刻不语，若有所思：“尧焱对朕说，他要的不是天下。甚至……”阖了阖眼，淡淡讥诮，“自断一指，立下毒誓，除你之外，皇位不会传给第二人。”
  未料他如此疯狂，我瞠大了眸，怔愕良久，似笑非笑：“我不稀罕。”
  即使他愿将皇位传与我，我也不稀罕做他的武媚娘。皇帝点头，极是冷漠地道：“就是尧焱坐上了皇位，依他的性子，非但坐不长久，反可能令我羲和国覆亡。所以梅儿，等父皇走后，回枺橙ィ榍溆的愕俏弧！?br /
  遽尔道破我规避至今的抉择，我咬唇，良久不语。
  若非未央与夜赫龑半路杀出，原已打算随朱雀守回宫即储。可从九皋折返羲和，因是我太过自私怯懦，一味说服自己，皇帝及苍秋双亲的性命握在茈尧焱之手，不可轻举妄动。更有甚者，下意识害怕皇帝脱险，苍秋与兰沧侯府便会满门遭诛，终是抵死拒绝朱雀守，与之一起逃出侯府。可随少隽前去收容流民的营地，亲眼目睹，亲耳所闻，已然不能自欺欺人，此刻皇帝更是直截了当，将抉择推到我面前。
  坐以待毙。
  强人所难，令苍秋赔上双亲和整个兰沧侯府，反戈茈尧焱。
  亦或我自己设法潜返枺场a罟槭弦允种械亩蚨荡魑业巧匣饰唬蛏被蚪糗胍8停瓤捎谰蠡迹嗫杀2郧镉牒罡幻盼揄Α？扇羧绱耍y筒郧锉闶谴哟四奥罚酥烈蚴巧绷怂耐甘肿悖茨砍沙稹3实垡恍Γ】嗌骸叭菝范傧胂搿！?br /
  身边已有足够的盘缠。只是茈尧焱定已在枺衬谕獠枷卵巯撸松夭皇欤疚乙蝗酥Γ岩郧比牖识肌p氲弥烊甘卮优孕?br /
  静坐榻边，兀自沉思。因是追忆最爱的女子，说了太多的话，皇帝疲惫阖眸。给他掖了掖被角，我起身出外。北地的七月，阳光虽不毒辣，可亦刺得人睁不开眸。下意识抬袖遮面，低首朝前走去，可刚踏出清莲轩，头顶蓦笼一片绿荫，抬眸便见朱雀守手姿笨拙地举着大片莲叶给我遮阳。
  “微臣送殿下回去。”
  自他归来后，似是变得强势，不由分说，护我朝前走去。不由苦笑，亦然有事相告，也便承了他的情，顶着颇是古怪的遮阳叶回映雪轩。之后一路，照面的仆从亦未引以为奇，见了我虽称二少夫人，可诚惶诚恐，给我叩首行礼。皇帝此番秘抵兰沧侯府，不能泄其身份，亦不能太过怠慢，因而母亲对侯府诸人只道是来避祸的旁系郡王，可王公之女的身份足以令人对我刮目相看。过去摆出势力嘴脸的百般掐媚，和蔼可亲的几位老仆却显得拘束异常，苦笑着扶起他们，拉了几句家常，见我一如往昔，也渐然露出笑容。可我知道，有些东西，已然一去不复返。
  “往后有何打算？”
  近映雪轩，我不动声色地问朱雀守。皇帝驾崩不过早晚，亦不规避这敏感话题，他微蹙起眉，略一沉吟：“苍世子断不会放微臣回枺常梢汛鹩ξ3迹湔樱梦3脊┓罨噬系牧楣恰蔽6且欢伲晕疑钅樱骸叭羰堑钕赂谋湫囊猓富貣｜莱即位，微臣赴汤蹈火，在所不辞。”
  许亦知晓我已是苍秋的妻，更难放下这段儿女私情。只是比起朝夕相对，厮守终身，我更愿苍秋好生活在世上，即使将来恨我入骨，亦然无谓。
  “和他成了亲，我已无憾。”
  凝住乍现惊喜的墨瞳，我淡一笑，心头渐冷：“好生准备一下，我要回枺扯岬铡！?br /
  贰拾柒章　·　逢魔　＇二＇
  既是场硬仗，自须知己知彼。尤是他身边的爪牙，防不胜防。是夜旁敲侧击，方知未央出身南域，善于用毒，原是茈尧焱的死卫，对之忠心不贰，亦然有心拥主登位，因而顺从兰沧侯之意，入紫麾军，以谋后动。
  “因是祖父当年功高震主，皇上对兰沧侯府很是忌防，时不时地为难。也因为当年姑母奉召入宫，父侯对皇上早已怀恨在心，多年来一直希冀尧焱登上皇位，便无须像现在这般小心翼翼，忍气吞声。”
  方才处心积虑，助纣为虐。我不着痕迹，淡讽一笑：“难道你父侯就不管你这个亲生儿子的死活吗？”
  苍秋不语，只是苦涩一笑。他的父亲已然走火入魔，可血缘本是无法斩断的羁绊，即使无奈，这对只予他痛苦的双亲仍令他割舍不下。于我亦是如此。七月十五，我成亲后的第八天，羲和的第三代天子崩逝。弥留前，见我和苍秋双双跪在榻前，了无遗憾，漾起温润的笑容：“代朕好生爱护梅儿……”
  见他徐缓阖眼，我心一沉，扑上前去疾唤：“父皇！”
  即使相处不到一月，可血浓于水，于我已是无可取代的亲人，眼眸渐为水光所蒙，看不清他的模样，可隐隐瞧见他半睁开眸，揪起的心渐然放下。可闻他柔唤那个早已香消玉殒的女子，不由一怔。
  “燕……可……”
  黯淡的眸已然涣散，竭最后一丝气力，皇帝轻柔低喃：“燕可……你去哪儿了……我找得你……好……苦……”
  我微一迟疑，轻握住他的手，抬眸望向苍秋，他黯然一笑，抬手摸了摸我的发，起身扶母亲出外。我方俯身近耳，对皇帝柔声道：“鸿玘。”
  眸里掠过一道异彩，一生与人斗法未曾停歇的皇帝如释重负，温柔一笑：“燕儿……我的燕儿……回……来了……”
  记得送走季神父的那天，便是这般酷暑时节，自始至终，我没有流一滴眼泪，恍惚间，亦未察觉我爱了生命一般长久的男子已然远去。此刻亦然。亲眼看着至亲的生命缓缓流逝。他的手每冷一分，心如一刀割下，痛不可耐。许因是茈承乾最亲的人走了，所以她的心，宛同凌迟。
  “父皇驾崩了。”
  我走出屋外，望着等侯的诸人，平静说道。却是毫无征兆，下腹一阵绞痛，直待苍秋满是惊惶地抱住我虚软下去的身子，我惘然垂首，眼里触及的竟是一地怵目的鲜血。
  时局动荡，皇帝来日无多，终日心神不宁，即使隐有察觉，不曾好生保重自己的身子，现在后悔，已然为时已晚。
  我苦笑了笑，阖起了眸，同这个缘分尚浅的孩子最后道别。
  “懒丫头，你怎么睡了那么久？！”
  许是心力交瘁，昏迷了近三天。待睁眸时，便见苍秋坐在榻边，紧握住我的手。显是未曾阖眼，我本英俊的丈夫此刻满颌胡渣，憔悴不堪，俨然老了十岁。见我醒转，更是深蹙起眉，似要将我揉进身体，紧紧相拥。
  “往后我们都别要孩子了。”
  提及我们刚失去的第一个孩子，眸里满蕴恨意。对他的无动于衷的冷漠，我多少气恼，可这冷漠源自渗入脊髓的惶恐。惶恐会失去我，惶恐他遭了天咒的骨血传给孩子，令自己的悲剧重蹈覆辙。心中悲楚，惟有怅柔一笑：“女人没做过母亲，人生会不完整。”抬首亲了亲他的面庞：“可惜这孩子来的不是时候。等咱们安定下来，你再给我一个宝宝。”
  如果到时你还愿意认我这个妻子的话……
  我低眸一笑，心如死灰。
  比起悼念未曾谋面的孩子，皇帝的后事更为重要。可小产耗了不少元气，实是力不从心，好在母亲体贴，揽下所有事宜。只是流亡在外，秘不发丧，一代君王的葬仪，竟简朴得一如平凡百姓。
  “是我不孝，对不起父皇。”
  木然盯着盛放骨灰的白玉坛子，已无心力计较今日的局面孰是孰非，我直直跪地，重重叩首，起身时，便见苍秋神色惨然，凝住我渗血的额头：“走前的几天，父皇对我说有你伴在身边的这段日子，他头一回过得那么舒坦。”
  一生步步为营，他确是累了。
  埋首不复温暖的胸膛，悄然泪湿丈夫身前的衣襟。
  葬仪后，朱雀守迁去城西霜华巷的一间宅子。走前，望着小产后我始终惨白的脸色，他微犟了眉，仿是这些日子愈渐单薄的我会被吹走，不着痕迹地转身，挡去穿堂而过的风：“殿下现在的身子经不起跋涉。等过些时日，微臣再设法送您回枺场！?br /
  他到底是个谨小慎微之人，终是看出现在的我不过凭股意志，勉力站在他面前。小产伤身，旧伤之故，这两天心口愈痛，如若跋山涉水，绝会死在半路，白忙活一场。他冒不起这个险，更不愿我有何闪失，宁是辜负先帝嘱托，罔顾我一味坚持，捧着先帝的灵骨，头也不回地离开了侯府。
  可朱雀守愿等，远在皇都的茈尧焱却无此耐性，等我回去搅局。在史称四阀之乱的末期，引三个兄长同室c戈。本作壁上观的客、归二家亦未幸免于难。
  雍熹三十五年，五月。安西将军陆续攻陷黛州各地，兵临瑞安城下，围困两月，瑞安城粮绝。与此同时，抽调兵力，转攻梵氏一门与景王，至七月末，终是攻破梵氏宗家所在的连州，及景王封地所在的盛州。景王败逃，遭诛。梵氏一门押往枺常锶濉?br /
  雍熹三十五年，六月。先帝脱险，宁王惶惶不可终日，可其后先帝久未露面，就此下落不明，原存侥幸，拖一日，是一日。然则瑞安城已然粮绝，乃至人吃人，眼看暴动。身在皇城的敬亲王闻讯，因是已无应氏一门倚重，有心坐享其成，借出征立威，七月中，亲自率紫麾军征讨。见宁王始终坐守不出，罔顾诸将反对，八月初，执意强攻。混战中，遭流矢，殁。宁王令人扮作皇帝，强行突围，然至汜水一带，安西将军将之围困一处峡谷数日，穷途末路，挟假皇帝跳崖自尽。
  “敬亲王本就是沉不住气之人。只要尧焱稍加怂恿，最后这般鲁莽行事，也是自然。”
  尚有德藼亲王这个威胁存在，敬亲王确有可能急于登位，心存一石二鸟的毒念，巴不得父皇与宁王同归于尽。可杀j不成反蚀把米，到头来反赔进自己的性命。只能说茈尧焱实在很是了解哥哥们的个性，善加利用，不费一兵一卒，轻松除去登极路上的三块绊脚石。
  我苦笑。听闻三王已殁，知茈尧焱尔后便要对付客氏与归氏一门，即使身子未见好转，反是每况愈下，仍借去霜华巷给先帝上香之机，求朱雀守带我潜返枺常词侨仍饩堋o至旧习肟痰钠σ辔蓿阌箍炻砑颖蓿簧砀先ツ吧幕识忌嫦铡n椅蘅赡魏危嗳肥俏蚁惹耙恍霓鹌氤星那俺居朐鹑危┰柑永胧欠牵蹲吒叻傻谋ㄓΑ；豢墒В辈辉倮础4y蠡冢讶焕碥胍8蜕柘碌拿跃帧?br /
  雍熹三十五年，八月十三，史载先帝驾崩之日。谥号穆宗，八月十五，客、归二相将并非真身的遗骸迎回枺常苍岬哿辍?br /
  雍熹三十五年，八月十七。客平再次率客氏一门往壬生寺，长跪一夜，奏请前?